Витязь специального назначения

 Шлюпка была спущена на воду, гребцы ударили вёслами и берег стал быстро приближаться. Чёрный просмолённый борт "Русалки", напротив, становился всё дальше. Плавно поднимались и опускались зеленоватые волны, вспарываемые носом шлюпки, над головой с пронзительными криками проносились горластые чайки, занятые ловлей рыбёшки в прибрежной полосе. Журчала вода за бортом шлюпки, посверкивали брызги, летящие с вёсел. Лица обдувал лёгкий ветерок, пахнущий йодом и водорослями. При свете яркого солнца уже тот факт, что они живы и на свободе, внушал оптимизм. Как говорится, не такое переживали, переживём и это.

 Никаких разговоров с ними пираты не заводили, да и о чём, собственно, говорить? Общих приключений меж ними не случалось, а раз уж так карта упала, что сошлись по нечаянности -- то и разойтись следует побыстрее. Вот, наконец, и долгожданный берег. Набежавшая волна лизнула песок и отхлынула, нос ткнулся в песок и они неспешно шаг­нули через борт.

 Когда моряки, испуганно косясь, быстро выгрузили провизию и отчалили, выяснилось, что ко всему обещанному Кэп ещё прибавил бутылку рома. То ли за примерное по­ведение, то ли задабривая непонятные ему силы. В любом случае, спасибо и на этом. Пусть твоя "Пьяная русалка" пенит море, пусть не оставит тебя госпожа Удача, да избегнет твоя непутёвая шея пенькового галстука.

 --Борисыч, -- окликнул его Соловей, -- глотни.

 Он принял бутылку, отхлебнул из неё и передал Барсу. Сделав глоток, тот поставил её на место и огляделся. Они стояли в единственном месте, годном для высадки, на песча­ном пляже в глубине залива. Над ними возвышалась голова "Дракона". В ней и впрямь зияла "пасть" -- не то грот, не то пещера с довольно-таки "зубастым" входом. Может, и правда останки окаменевшего дракона, в этом мире возможно и не такое. Была, вроде бы, по преданиям, цивилизация драконов. Задолго до появления людей они превратились в камень, сохранив в себе недоступную человеку мудрость холодного нелюдского интеллекта. О чём там они говорят?

 --Борисыч, о чём грезишь наяву?

 Соловей, конечно. Ну, ужо я тебя.

 --Да о демографии, конечно...

 --Хватит! - мгновенно сообразил Васька, -- проехали! Давайте лучше о музыке. Тебе слова сказать нельзя, сразу начинаешь в хот-дог запихивать.

 --Это я от застенчивости. "Синдром полтинника" надвигается неотвратимо, как ледник. Отсюда и комплексы в виде зависти к быкам-производителям.

 Соловей против воли расхохотался.

 --Ну, ну, пой, ласточка, пой...

 --Да ладно, это я так, чтобы форму не терять.

 --Ты потеряешь...

 --Добро, размялись и будет. Что у нас в активе? Оружие: меч, кинжал, два ножа, два самострела. Транспорт - ковёр-самолёт одна штука. Вась, надо бы проверить - будет ле­тать или нет?

 --Проверим, пусть только высохнет сначала. Они его как кинули комком, он так, практически, и валялся.

 --Продукты - солонина, сухари, полбутылки рома, анкерок воды. В общем, жить можно. Вглубь острова надо прогуляться. Я вот только думаю, число три очень неудобное. Что в разведку одному идти, что на берегу одному оставаться - мне и так и так не по нутру.

 --Продукты спрячем в пещере, а оружие и транспорт понесём с собой, -- предложил Барс. Предложение было принято единогласно. Пасть "Дракона" действительно оказалась пещерой, причём мрачноватой и довольно-таки неудобной в смысле путешествий по ней, особенно с рулоном мокрого ковра. По пути следования они пробирались где шагом, где в полный рост, где согнувшись и стукаясь головой о каменные выступы. Наконец впереди забрезжил рассеянный свет.

 Выбравшись наружу, они уткнулись в зелёную красочную стену, состоящую почти сплошь из стволов и лиан. Посвистывали, ловко перепархивая в этом зелёном хаосе, не­знакомые пичужки, беззастенчиво склёвывая мелких жучков и гусениц прямо из под рук. Одна вон Андрюхе чуть на голову не присела, склюнула упавшее насекомое и подалась на ветку. А вот и знакомая животинка попала на глаза -- хамелеон, прикинулся веточкой, только глаза и вращаются.

 Где разрезая, где отодвигая живые плети, разведчики осторожно пробрались сквозь импровизированную решётку незнакомых растений. Одуряюще пахли невзрачные на вид мелкие цветочки на колючих шипах, что изредка попадались по пути, а над ними жужжали такие обыкновенные и знакомые пчёлы. Затем прошли, осторожно переступая через упавшие стволы, небольшой участок форменной сельвы, изо всех сил отплёвываясь от всякой летучей мелочи. Наконец исследователи оказались на каменном возвышении. Присев, они разглядывали пейзаж, лежащий перед ними.

 Внизу расстилалась небольшая овальная долина, в центре которой блестело и переливалось под солнцем круглое озеро. Даже на самый первый взгляд это было обжитое че­ловеком место - там и тут видны были ровно засаженные чем-то поля, деревья шпалерами стояли вдоль дорог, сквозь зелень виднелись крыши жилищ, фигурки людей.

 --Ну, что? В смысле - спускаться будем? - поинтересовался мнением товарищей Барс.

 --Так всё равно придётся. Не сегодня, так завтра, -- пожал плечами Акела, - если ковёр сдох. А если с ним всё нормально, тем более по фигу. Высохнет и улетим.