Витязь специального назначения

 Соловей согласно кивнул.

 Их заметили издалека. Сначала из зарослей выскочил невысокий человечек, поглядел в их сторону из-под руки и очумелым зайцем сиганул обратно. Когда они уже подошли к этим зарослям вплотную, оттуда вышли трое здоровых поджарых парней, вооружённых копьями.

 Стоя плечом к плечу, они совершенно спокойно рассматривали путников. Те, ничуть этим не смутясь, так же спокойно принялись в упор рассматривать аборигенов. Зрелище того стоило. Ежу было ясно, что в основе организации этого общества мог быть положен любой признак, кроме расового.

 Все три сторожа, или кто они там, являли собой интернационал в чистом виде. Если первый был несомненным европейцем, хотя и сильно загорелым, то второй был наверняка мулатом с явными негроидными чертами и кофейным цветом кожи. Третий же был несомненный азиат или метис.

 Вволю налюбовавшись пришельцами, европеец предпринял первую попытку контакта. Он сказал что-то на гортанном незнакомом языке и вопросительно посмотрел на путников. Те отрицательно покачали головами. Страж снова спросил что-то на другом языке, выжидательно глядя, но с тем же успехом. Акела, решив, что так можно долго тя­нуть кота за хвост, внёс ясность.

 --Если у вас нет русов, то мы так долго стоять будем.

 --Русы есть, -- неожиданно ответил мулат на чисто русском языке, -- вот я и вот он, -- и показал на метиса, -- а он тевтон.

 --А здесь-то откуда русы? - удивился Барс.

 --Да из тех же ворот, что и весь народ, -- без малейшего акцента съязвил метис и добродушно рассмеялся, -- да где их нет? Самый непоседливый народ. Так, что, милости прошу к нашему шалашу.

 --Георг, -- обратился мулат к тевтону и сказал ему что-то явно по-немецки. Тот кивнул головой и скрылся в зарослях.

 --Я его послал сообщить о вас кнезу, -- пояснил мулат, видя, что гости насторожились, -- не бойтесь, сейчас здесь уже не едят путников.

 --А раньше, что, ели? - поинтересовался Соловей.

 --Ещё как, аж за ушами трещало, -- засмеялся мулат, -- у моего деда на заборе штук тридцать черепов висело. Меня Нежданом зовут. Нежданным на свет явился.

 Путники по очереди назвались.

 --А я Зорян. Что за имя странное - Акела? - с любопытством спросил метис.

 --Оно значит, - старый волк.

 Выйдя из зарослей, они увидели обычную с виду русскую деревню, но среди обычных рубленных изб стояло несколько хижин типа африканских. Или южноамериканских, Акела в таких тонкостях не очень разбирался. Хижины были окружены заборами из кольев, на которых висели пожелтевшие от времени человеческие черепа.

 И, как в любой деревне, здесь тоже орали во дворах петухи, заполошно кудахтали пёстрые куры. Возмущённо визжала свинья с многочисленным выводком поросят, которую выгоняли с ухоженного огородика. Блеяли в загончике беленькие козлята, им громко вторила безрогая коза с полнёхоньким выменем. Эту козу тянула за собой забавная черно­кожая девочка лет семи, в набедренной повязке из разноцветных лоскутьев и серьгами в ушах. Рядом, с пустым ведёрком в пухлой ручонке, беззаботно шлёпала босыми ногами её трёхлетняя сестрица. Так же курчавятся тугие завитушки на голове, а вот из одёжки только бусы и присутствуют. За заборами мелькали любопытные и заинтересованные лица женщин в пёстрых одеждах, доносился приглушенный шёпот. Да, кто для кого здесь большая экзотика -- вопрос относительный.

 --Древний обычай, -- пожал плечами Неждан, заметив их удивление, -- все черепа старые, сами видите.

 --Да ничего, -- вежливо сказал Акела, -- у каждой Марфушки свои игрушки.

 --Это кто - Марфушка? - поинтересовался любознательный Зорян.

 --Марфушка - женское имя у христиан, Марфа.

 --У нас тоже христиане есть, но мало. Они всех уговаривают своему Христу молиться, а чем он это заслужил? Ничего славного не сделал, да ещё сам на казнь отдался, как блажной. А вы что, тоже христиане?

 --Христиане, -- рассеянно ответил Акела, игнорируя предостерегающий взгляд Барса, -- но детей не едим и городов не поджигаем.

 --Да у нас этим никого не удивишь, -- рассудительно прокомментировал Неждан, -- тут кого только нет. А вот и гостевая изба. Заходите и будьте как дома. Кнез придёт и сам вам всё расскажет. А нам в караул пора, служба.

 И, махнув на прощание рукой, они ушли. Друзья вошли в дом. Обычная изба с печкой, столом и лавками.

 --Борисыч, ты что-нибудь понимаешь? - устало опускаясь на лавку, спросил Андрей.

 --Я одно понял, что второго такого мира во всей Вселенной не сыщешь, тот ещё винегрет.

 --Нарочно не придумаешь, -- подтвердил Соловей, расстилая ковёр на полу для просушки, -- главное, чтобы нас тут не съели.

 --Не съедят, не беспокойтесь.

 Они обернулись к дверям и увидели высоченного негра, чёрного, как хромовый сапог. Одет он был в длинную рубаху с русской вышивкой, на поясе короткий меч. Черно­кожий сделал шаг вперёд и, блеснув белыми зубами, на чисто русском языке представился: "Кнез Добрыня".

 Гости, встав, назвали свои имена.