«Витязь» в Индийском океане

Каждое из изученных животных — великолепный пример поразительного приспособления организма к особенностям условий существования. Начну с куокки. В связи с основным питанием сухой травой на бесплодном острове Роттнест пищеварение куокки сочетает черты грызуна и черты жвачного животного. Желудок ее разделен на два отдела, в одном из них постоянно действуют бактерии и простейшие, расщепляющие своими ферментами трудно переваримую сухую растительную клетчатку. Еще интереснее особенности развития этого животного. Вес взрослей куокки около 3 килограммов, новорожденный же детеныш весит всего 0,3 грамма, т. е. в 10 000 раз меньше матери! Такой „червячок“, еще сосершенно недоразвитый, переползает в сумку матери. Сосок матери оказывается во рту детеныша и распухает. Шесть месяцев детеныш живет и развивается в сумке, вися на соске. Активно сосать он в первое время еще не может. Особые мышцы в молочной железе впрыскивают молоко прямо в рст.

У всех млекопитающих железо, необходимое для развития организма, подается плоду из тела матери, из крови, через послед. Молоко же у всех млекопитающих очень бедно железом. У куокки, у которой почти все развитие детеныша протекает не в матке, а в сумке, на „молочном питании“, молоко содержит много железа, и когда звереныш начинает покидать сумку, его организм богат железом.

Еще многими особенностями обладают эти маленькие сумчатые, но мы еще вернемся к ним позднее. Австралийские ученые подарили мне куокку — самку. Она жила у нас на корабле пять месяцев, неожиданно к концу плавания в ее сумке обнаружился детеныш, и теперь они оба благополучно здравствуют в Московском зоопарке.

Я не могу рассказывать о всех интересных фактах, изученных физиологами Перта, но позволю себе еще два слова сказать о поразительных явлениях приспособления у страшного на вид молоха, живущего в безводных пустынях Австралии, где для сохранения жизни важно улавливать малейшие следы влаги. Сухая кожа этих ящериц действует как фильтровальная бумага. В сыром месте, в какой-нибудь яме, кожа набирает влагу. Эта влага в силу капиллярности движется к углам рта, где имеются особые образования, напоминающие два комка ваты, которые впитывают влагу. Когда ящерица сжимает челюсти, влага выдавливается в рот, в глотку. Кожные шипы молоха имеют, по-видимому, не только защитное, устрашающее значение, но и действуют как места, где в холодные ночи конденсируются капли воды, переходящие затем в кожу.

Многим из нас удалось совершить далекие автомобильные экскурсии по окрестностям Перта — к верховьям реки Сван, в виноградарские районы, заселенные преимущественно выходцами из Югославии; посмотреть типичные западноавстралийские овцеводческие фермы, где разводят тонкорунных овец, главное богатство страны. Основная трудность сельского хозяйства в этих местах — недостаток воды. Воду приходится добывать из артезианских скважин, иногда из глубины в 100 метров и более. Без орошения невозможно разведение ни винограда, ни других культур.

Мы побывали в знаменитых сталактитовых пещерах Янчеп к северу ог Перта — вымытые в карстовых известняках целые системы подземных залов с озерами. В одной из пещер в прежние времена было место захоронения покойников австралийскими аборигенами. Трупы сбрасывались в пещеру через естественный вертикальный колодец, промытый в одном из оводов. До сих пор несколько скелетов сохраняются в одном из гротов для лицезрения туристов.

Многие десятки километров дорога проходит лесом — западноавстралийским бушем. Конечно, мы не видели лесов Австралии во всем их многообразии, но все же получили представление об особенностях австралийской флоры. Мы уже говорили, что Австралия очень древний материк. В результате длительной изоляции природа его крайне своеобразна. Особенно это относится к западной Австралии, отделенной от остальной части материка безводными пустынями, а от южной Африки и Южной Америки океаном. Изоляция привела к тому, что западная Австралия изобилует присущими только этому краю растениями и животными. До 70 % растений считаются эндемичными для западной Австралии.

Асфальтовое шоссе вьется среди первобытного буша. Сейчас лето, трава выгорела, пожелтела. Но взор привлекает обилие цветов, цветут деревья, кустарники, синие, желтые, оранжевые цветы. Западная Австралия славится богатством дикорастущих цветов, но сейчас большинство уже отцвело.

Особенно бросаются в глаза крупные, густо покрытые яркими, оранжево-желтыми цветами деревья. Это типичное» для западной Австралии Christmas tree, «рождественское дерево» (Nuytsia floribunda). Дерево это замечательно тем, что оно паразит, относится к омеловым. Хотя оно живет самостоятельно в грунте (не на других деревьях), но большую часть питательных соков высасывает из корней других деревьев и кустарников. Особенно пышно цветет рождественское дерево, если буш подвергся лесному пожару.