Витязь в овечьей шкуре

— Ничего, — ответил Покровский, с волос которого стекала вода. Вероятно, он только что стоял под холодным душем, потому что взор его был ясен и тверд. — Я искал вас, чтобы извиниться.

— Ну, извиняйтесь, — помягчела она.

— Извините.

Повисло молчание, и стало слышно, как гости хором поют: «Зачем вы ботик потопили? — На нем был старый патефо-он. Портрет Эдиты Пьехи в профиль и курительный салон».

— Извиняю, — наконец сказала Наташа. — Но вы меня очень сильно расстроили.

— Знаю, — сквозь зубы сказал Покровский.

Вероятно, извинение и так далось ему нелегко, а тут еще приходится выслушивать комментарии.

— Я не виновата, что похожа на какую-то там Серохвостову! — воодушевилась Наташа, понимая, что в комнату никто уже не зайдет. Вероятно, любовники убрались в какое-то более подходящее место.

— Ну ладно, перестаньте! — Покровский неожиданно рассердился. — Я извинился за то, что назвал вас вслух продажной женщиной. Но то, что вы Серохвостова тире Смирнова тире Кушакова, я знаю точно. Тогда, в баре, я вовсе не был пьян и все отлично помню. Имея в виду ваши трудности с паспортами, я полагаю, что голову вы побрили в целях конспирации?

— Прямо и не знаю, что сказать, — призналась Наташа, которая понятия не имела, как выкрутиться из этой дурацкой ситуации. — История очень запутанная, ее долго рассказывать. Прошу поверить мне на слово: я не продажная женщина!

— А кто? Менеджер по продажам?

— Точно! Менеджер по продажам! — радостно воскликнула Наташа и хлопнула себя по бокам.

— Вы все время мне врете, — заметил Покровский. — А значит — не доверяете. Ну и черт с вами, — неожиданно добавил он, повернулся и двинулся прочь.

— Вы меня выгоняете? — Наташа выглянула в окно, просунув голову между листьями фиттонии и фуксии.

Подлый тип даже не обернулся! Она почесала макушку и поняла, что этот животрепещущий вопрос все-таки стоит выяснить прямо сейчас. Или она остается, и тогда можно побыть здесь и поразбирать бумаги. Или ее увольняют, и тогда надо идти звонить Ольге, чтобы выпросить у нее новую работу.

Путь к отступлению оказался свободен — библиотека была пуста. Неужели эти двое — Лина и Стае — видели ее? Нехорошо. Выбравшись наружу, она сразу же услышала голос Покровского, который успел обогнуть дом и войти в холл.

— Что тебе, Гарик? — спрашивал он.

Наташа прошла по коридору и увидела, что Покровский вместе со своей дочерью и Линой стоит возле входной двери. Дверь открыта, и в проеме торчит садовник в своем отпадном комбинезончике.

— Вот, — сказал садовник и протянул рукой, упакованной в рукавицу, какой-то непонятный предмет. — Выкопал из-под сливы. Ужасно странная штука. Даже представить не могу, как она туда попала.

— А что это такое? — не утерпела и спросила Наташа, подходя ближе.

Покровский вскинул на нее глаза, и она сразу заметила, как он побледнел.

— Майонезная банка, — охотно пояснил Гарик. — С завинчивающейся крышкой. А в банке — какая-то странная штука. Может быть, украшение?

— Я знаю, что это такое! — удивленно сказала Лина. — Это заколка Алисы. Андрей, ты тем более должен был ее узнать. Ведь это ты привез ее Алисе из Аргентины.

— Да-да, — растерянно сказал Покровский. — Действительно, я привез. Это ручная работа. — Он подумал и добавил:

— Аргентинская.

— Но как она попала в банку? — испуганно спросила Лина. — А потом под сливу?

Марина закусила нижнюю губу и полными слез глазами глядела на отца. Вероятно, она решила, что заколка является какой-то уликой. Улику не просто так положили в банку и закопали в саду. «Может быть, в ту ночь эта заколка была на Алисе? — подумала Наташа. — И когда она выезжала из дому, кто-нибудь ее заметил и запомнил? Глупости. Она сто раз могла ее снять и выбросить в окно автомобиля. Потерять в конце концов. Никакая это не улика. Напрасно Марина так перепугалась».

Убийство, надо признать, выглядело странным, с какой стороны ни посмотри. И место, и способ, и следы — все странное. За что убили Алису? Несмотря на то что Наташа не знала убитую, а всего лишь видела ее через щелку в занавесках, даже ей было здорово не по себе. Каково же сейчас тем, кто с ней тесно знаком?

— Ну все, я пойду, — махнул рукой Гарик, а Покровский сказал ему вслед:

— Спасибо, что не выбросил. Хотя, — пробормотал он уже тише, — совершенно непонятно, что с этим делать.

— Наверное, нужно отдать милиционерам, — предположила Лина.

— Полагаешь, убийца тут, у нас? — жалобно спросила Марина.

— Вот милиционеры на вас насядут! — покачала головой Наташа. — А может, наоборот — вообще внимания не обратят. Я недавно имела дело с одним милиционером. Его фамилия Парамонов.

Я ему говорю, что готовится преступление, а он отвечает: «Глупости!» — и вешает трубку. Дурак, а не милиционер.

В это самое время в гостиной появился Вадим.

Несмотря на то что его слегка пошатывало, он не утратил ни грамма своей презентабельности.

— Андрей, — заявил он подходя и вскинул подбородок. — Нам надо поговорить.

— Давай не сегодня, — попросил тот, опуская вниз руку с майонезной банкой. — Сегодня гости, веселье…