Витязи в шкурах

Дуня достала из сумки бутылочку с каким-то темным отваром, отпила раз, затем, немного подождав, еще. Спрятала бутылочку и раскрыла книгу. Некоторое время она сидела, не двигаясь, сосредоточенно глядя на язычок пламени, пляшущий на фитильке свечи. Затем склонилась над книгой и стала читать вслух. Негромко, так что Рита не могла разобрать. Читая, Дуня раскачивалась, все быстрее и быстрее, голос ее стал звучать громче. Теперь она уже не смотрела в книгу. Внезапно Дуня перестала раскачиваться, взгляд ее остановился на Рите, и та, вся похолодев, поняла, что подруга ее не видит. Рите стало страшно.

— Темно… — вдруг сказала Дуня странным низким голосом. Он словно шел у нее из груди. — Ночь…

— Видишь их? — спросила Рита, преодолевая страх.

— Костры… — продолжила Дуня. — Костры горят. Возле костров люди. Спят… Не все. Двор, большой двор.

— Дом есть? Какой он?

— Стена. Высокая, верхнего края не видно. Стена сложена из бревен…

— Какие бревна? — недоуменно сказала Рита. — В горах на юге не рубят дома из бревен, тем более — стены. Там леса нет!

Дуня не ответила. Сидела неподвижно, глядя сквозь Риту, — холодные мурашки побежали по спине женщины.

— Люди… Люди идут, — равнодушно сказала Дуня. — Четверо. Двое несут мешки. Большие…

— Что за мешки? — шепнула Рита, холодея.

— Легкие — людям не тяжело. Они кладут их под стеной и уходят. Двое остаются. Один из них высокий, в кольчуге, второй пониже, широкий в плечах…

— Кто они?

— Стоят спиной. Поворачиваются… Темно, видно плохо. Пламя костра рядом вспыхнуло… Это Аким и Кузьма.

Рита тоненько ойкнула и тут же испуганно зажала рот ладонью.

— Они похудели, — продолжила Дуня, — и странно одеты. Какие-то холщовые штаны и сапоги. Рубахи до колен… Садятся на мешки. Кузьма неловко держит перед собой левую руку, она у него болит…

— Господи! — вскрикнула Рита и схватила Дуню за плечи. Та вздрогнула, и взгляд ее стал осмысленным.

— Ты видишь их?

— Кого? — вяло спросила Дуня, недоуменно глядя на подругу.

— Кузьму и Акима?

— Где?..

Рита расстроено умолкла. Дуня вдруг зевнула и закрыла глаза.

— Спать хочется…

— Идем! — Рита подняла ее со стула и, придерживая за плечи, повела в зал. Там Дуня мешком повалилась на диван — Рита едва успела подложить ей под голову подушку.

Укрыв подругу пледом, Рита зашла в кухню и трясущимися руками достала сигарету из пачки.

— Живы! — прошептала, глотая слезы. — Живы… Но что за бревенчатая стена? Где они?..

Глава пятнадцатая

Двое, лежавшие на мешках с сеном под стеной, разговаривали вполголоса: вверх, на забрало, доносилось лишь трудно различимое бормотание. Часовой склонился ниже — не разобрать. Вздохнул — интересно было бы послушать, и повернулся к заборолу. На пойме, накрытой ночной темнотой, всюду, сколько хватало взгляда, горели половецкие костры — враг не дремал.

— Свежо! — поежившись, сказал Вольга, ворочаясь на своем мешке. — Может, пойдем в дом?

— Там не повернуться и дух — с ног сшибает! — возразил Кузьма. — Народу из посада набежало, а с водой худо — давно без бани. Здесь лучше. Воздух свежий, звездочки на небе… Усну скорее.

— Плечо болит?

— Ноет. Наконечник глубоко вошел.

— Выпей медовой!

— Всю в госпиталь отдал. Раненых много — потяжелее меня.

— Нагони еще!

— Меланья, когда за стены перебирались, забыла впопыхах аппарат. Сгорел. Придется заново…

— Терпи тогда… Сам рану шил?

— Неудобно одной рукой. Марфуша штопала. Талантливая девочка, у нас бы классным хирургом стала. Ты ее не обижай.

— Ее обидишь! Характерец! Что не по ней, заехать может. Плевать, что ты воевода!

— С ранеными надо строго… Я вот думаю: третий раз я эту шкуру надеваю — и каждый раз на мне рвут. В подвале два года тому оборотень располосовал от ключицы до подмышки. Потом бандюк в пещере из пистолета чуть голову не прострелил — пуля темя оцарапала. Сейчас половец копьем достал… Когда-нибудь кончится плохо.

— Не бери в голову! Главное — жив!

— И опять ты выручаешь. До пенсии не рассчитаться!

— Ты бы не помог?

— Кто знает… Зачем в шкуру полез?

— Вы долго возились. Мы здесь ждали, ждали — все глаза проглядели. Я уж решил, что все, накрылась спецгруппа… Решил сам дело закончить. Только выбрались с Васильком из города, смотрю: фейерверк! Потом вы показались с погоней…

— Смельчаки!

— Это вы с Микулой… Как ты догадался боезапас уничтожить?

— От отчаяния. У орудия охрана стояла.

— Потом убежала с испугу. Когда половецкий лагерь загорелся, наши вышли за стены и спокойно сожгли установку. Облили ее маслом…

— Я же к ней две шереширы с напалмом принес!

— Не увидели, наверное. Какая разница?! Не пригодятся шереширы, если и уцелели. Теперь у половцев ни орудия, ни ракет.

— Но они-то уходят!

— Странно. После той суматохи, что вы с Микулой устроили… Ой, что там творилось в лагере! Красота! Ракеты летают, рвутся, кибитки половецкие горят, люди — тоже… Зарево — в полнеба! У нас весь город, мне рассказывали, на стены выбежал смотреть. Михн с Улебом пытались не пускать, да только где там! Люди плясали прямо на забрале. Думали, наутро половцы уйдут.

— Готовят они что-то.