Витька на Кудыкиной горе

– Да, дедушка Водяной, – кивнула Васька, – меня в детстве кикиморы подменили. Живу пока с ними.

– Как же вы здесь оказались? – недоумевал Водяной. – Ведь проход давно закрыт.

Ребята, перебивая друг друга, принялись рассказывать о своих приключениях. Водяной только крякал от удивления.

Витя узнал, что дедушка Водяной и баба Клюковка – родные брат с сестрой. Только тот жил в Тридевятом государстве, а она в обычном мире. Водяной долго расспрашивал Ваську про деревню Кикиморку, про то, как баба Клюковка себя чувствует. Вите даже поднадоело. Но куда деваться – надо ждать. Наконец дошла очередь и до него.

– Внук царя Ивана? – Водяной присмотрелся. – Не похож.

Витя обиделся: да что ж такое? То баба Яда в нём сомневается, то Водяной. Скоро и он сам в себя не поверит.

– Нет, дедушка Водяной, – влезла в разговор Васька, – он самый настоящий Витя-царевич, его кикиморы проверяли. Только у него сказочного дара нет.

– Вот оно что, – почесал затылок Водяной. – Дела…

– Да я привык, – дёрнул плечом Витя. – Да и что с этим даром делать? Ума не приложу! – Не хватало, чтобы его жалеть начали, и так тошно. Мальчик засунул руки в карманы и принял независимый вид. Больно нужен этот сказочный дар! И без него обойдётся. Потом спросил: – А что вы у царя Ивана попросить хотели?

Водяной махнул рукой:

– Да дочери мои, русалки, сразу, как река ото льда вскрылась, убежали хороводы водить на Кудыкину гору да так домой и не вернулись. Скоро праздник Ивана Купала, а они и носа не кажут. Вот и хотел попросить, чтобы царь их отыскал да велел назад возвращаться. Я своё озеро без надзора оставить не могу.

Витя ответил:

– Я передам царю Ивану.

Он думал, что Водяной обрадуется, но тот засомневался:

– Даже не знаю. Стар стал царь Иван. Годы своё берут.

Витя обрадовался возможности доказать, что и он что-то может. Справляются же обычные люди без волшебства. Он откашлялся:

– Мы сами их найдём, дедушка Водяной. Может, я и не сказочный, но всё же Витя-царевич.

Водяной с уважением взглянул на мальчика и сказал:

– Спасибо тебе, Витя. Дочери мои убежали на Кудыкину гору. Ждут, когда папоротник расцветёт. Хотят с его помощью клад раздобыть.

Витя уже пожалел, что вызвался отыскать русалок: ему домой надо! Да делать нечего, не идти же на попятную.

Водяной протянул ему небольшую фляжку:

– Держи. Здесь всегда будет чистая вода.

Витя проверил: так и есть – вода. Он немного отпил, и фляжка вновь наполнилась до краёв. А вода настолько вкусной показалась, что не оторваться. Так и пил бы целый день.

Водяной тем временем отлепил от кожи перламутровую чешуйку:

– Как понадобится помощь, брось оземь. Подмога и подоспеет.

Витя не очень понимал, как всё это работает, но подарки взял. Хотя они, наверное, и не пригодятся: главное, отыскать бабушку с дедушкой, а те придумают, как Витю с Васькой домой вернуть. И насчёт русалок подскажут. Водяной угостил Витю с Васькой наваристой ухой и велел с дороги не сходить: она-де выведет прямо к столице, где правит царь Иван, Витин дедушка.

Ребята поблагодарили Водяного и вернулись на тропу.

Васильковое поле сменилось пышными лугами, вдоль которых рос орешник. Жаль, что плоды были ещё зелёные, а то набрали бы с собой. Поэтому ребята шагали дальше без остановок. Внезапно послышались громкие завывания:

Приди, котик, ночевать,
Приди деточку качать…
За работу заплачу…

Наступило молчание, потом неизвестный заговорил вполголоса: «Не помню, что дальше… не помню!»

Васька с Витей замерли.

– Интересно, кто там? – прошептала Васька.

– Не знаю, может, пройдём мимо, чтобы он нас не услышал?

– Вить, я посмотреть хочу! Давай подкрадёмся потихонечку? – попросила Васька.

Вот же любопытная! Вите хотелось одного: скорее добраться до цели, а не отвлекаться не пойми на кого. Но Васька смотрела такими умоляющими глазами, что пришлось согласиться. Она же ещё ребёнок.

Певец ненадолго примолк, затем вновь заголосил:

Придёт серенький коток,
Тебя схватит за бочок
И утащит во лесок
Под ракитовый кусток.

Витя с Васькой раздвинули ветки орешника и увидели высокий железный столб, разукрашенный птицами. Наверху сидел кот размером чуть меньше Васьки и внимательно разглядывал свою переднюю лапу. Его золотисто-коричневая шуба была словно в чёрных разводах. Совсем нестрашный!

Кот потёр лоб.

– Нет, что-то не так в этой песне, – пробормотал он. – А что не так, не помню.

– Надо говорить не «серенький коток», а «серенький волчок», – не сдержался Витя.

Кот подпрыгнул, выгнул спину и зашипел:

– Кто здесь?!

Витя с Васькой вылезли из кустов. Кот внимательно осмотрел их:

– А-а-а, дети… Спать хотите?

– Пока нет, – честно ответил Витя.

– Я тоже нет, – закивала Васька.

Кот не унимался:

– А почему?

– Так до вечера ещё далеко, – объяснил Витя. – А днём я спать не люблю.

Кот ухватился лапами за столб и съехал вниз. После обошёл вокруг Вити с Васькой.

– Какое-то секретное изобретение? – с подозрением поинтересовался он.