Витька на Кудыкиной горе

Кит выпустил фонтан и стремительно понёсся в морскую даль. Сидеть на скользкой спине было неудобно: кит плыл быстро и брызги летели во все стороны. Один раз Васька не удержалась и свалилась в воду. Пришлось возвращаться – кит так разогнался, что за минуту оставил Ваську далеко позади.

Витя позавидовал:

– Эх, я бы тоже искупался! Так хочется в море поплавать.

Кит предложил:

– Прыгайте в воду и держитесь оба за мой хвост.

Витя с Васькой с удовольствием неслись по волнам. Потом забрались на кита и смыли с себя соль водой из фляжки.

Постепенно берег размазался неясным пятном, до самого горизонта раскинулось море. Друзья заплыли так далеко, что и дна не было видно: глубина пугала своей чернотой. Неожиданно раздалось громкое карканье, и на Витино плечо опустилась ворона.

– Каркуша! – обрадовался он.

Ворона принесла небольшую посылку и записку. Витя развернул её и прочитал: «Будьте осторожны. Райские птицы обладают чарующим пением – забываешь обо всём на свете. Кладём вам небольшой кусок воска, сделайте из него затычки в уши. Обнимаем вас и целуем, Марья-искусница и царь Иван. Вите привет от родителей!» Он достал воск и протянул Ваське и Баюну.

– Не надо, – отказался Баюн, – на меня их пение не действует.

Васька отщипнула кусочек. Они с Витей размяли воск в руках и слепили затычки.

– Спасибо, Каркуша, – поблагодарил Витя, – только ответить мы не можем – нечем писать. Что же бабушка с дедушкой ручку не положили?

Он развернул скатерть и накормил ворону. Насытившись, она клювом выдернула из крыла перо и протянула Вите. Тот удивился, но подарок принял, спрятал в карман. Каркнув на прощание, ворона улетела.

Летний день длится долго, но и он кончается. На небе загорелся закат, море потемнело, поднялся ветер, барашками затеребил воду.

– Немного осталось, – приободрил друзей кит, – лишь бы непогода не разгулялась.

– Второго купания я не переживу, – предупредил Баюн. – Хватит с меня одного кораблекрушения.

– Быстрее не смогу, – вздохнул кит, – устал.

Устали все. Витя мечтал, что скоро окажется на суше и сможет размять ноги. Да и в туалет хотелось. Солнце собралось нырнуть в воду, но задержалось. Витя представил, как оно удерживает свою колесницу на одном месте, лишь бы друзья добрались до острова.

Вдали показалось маленькое тёмное пятно.

– Приплыли, – обрадовался кит.

Постепенно пятнышко превратилось в остров. Его окружали высокие отвесные скалы.

– Нам надо у восточного берега высадиться, – подал голос Баюн. – Там растёт Стародуб.

В этот момент в небо поднялась неясная тень и направилась к путешественникам. Это была полуженщина-полуптица. Её тело и крылья покрывали светло-серые перья. Бледное лицо обрамляли чёрные волосы, украшенные венцом. Прозрачные голубые глаза смотрели на путников с тревогой. Она зависла над ними и произнесла глубоким голосом:

– Зачем вы волнуете море? Разве не знаете, что пришла пора моим деткам появиться на свет белый?

Казалось, этот голос можно слушать сутками напролёт, забывая обо всём. Баюн толкнул Витю в бок, и ребята быстро вставили затычки в уши. Теперь звуки доносились до них глухо и голос потерял своё очарование.

– Извините, прекрасная Алконост, что потревожили вас, – сказал Баюн.

– Повезло вам, что попали в то время, когда моим птенцам пришла пора вылупиться, – ответила Алконост. – Потому на море тишь да гладь. А иначе не позволила бы я вам приблизиться к острову.

И она запела:

Море, тебя заклинаю:
Волны свои успокой.
Время пришло, я знаю,
Птенцам полететь за мной.

Ветер, стихни, родимый.

Слышишь, как дети пищат?
Скоро я вместе с ними
Умчусь в багряный закат.

Солнце, не жги лучами,

Попридержи бег коней.
Лучше радуйся с нами,
Встречая новых детей.

Алконост вела песню, словно вязала узоры. Казалось, каждое слово вспыхивает цветком. Небо украсилось небывалым салютом. Стих ветер, на море опустился штиль, солнце нырнуло в воды, озаряя их пурпурным светом. И тут на поверхности воды показались красные яйца. Скорлупа их пошла трещинами, и из яиц вылезли птенцы, похожие на огненных уточек. Тёмно-вишнёвые, почти чёрные, они изнутри пылали жаром, словно поленья в очаге. Золотистые искры вспыхивали на перьях.

– Вить, смотри, – ахнула Васька, – какие хорошенькие!

Лицо Алконост дрогнуло, ей понравилось Васькино восхищение. Утята подлетели к матери, и семья отправилась за горизонт, вслед затухающему солнцу.

Витя вынул затычки из ушей и обратился к Баюну:

– Что это было?

Кот вальяжно разлёгся на спине кита.

– Это Алконост, одна из райских птиц. Она управляет погодой. Алконост откладывает яйца на краю моря зимой и после погружает их в морскую пучину. А через полгода прилетает за ними. – Он потянулся и добавил: – Удачно, что мы в нужный момент до Буяна добрались. Алконост теперь детьми занята и нам мешать не станет.