Витька на Кудыкиной горе

– Это ясно. Но надо разгадать загадку полностью, – снисходительно заметила Гамаюн.

Витя похолодел. До этого он думал, что надо сказать, о каком конкретно дереве идёт речь, а вышло всё не так уж и просто. Он ещё раз повторил условия: «Двенадцать веток, четыре гнезда, семь птенцов». Витя закрыл глаза: «Двенадцать… Чего у нас двенадцать? Ну это понятно – месяцев. А по четыре? Ха, так в месяце четыре недели. А в каждой неделе семь дней!» Он улыбнулся:

– Дуб – это ещё и год. Двенадцать сучьев – это месяцы в году, четыре гнезда – количество недель в месяце, а семь птенцов – это дни недели! Вот. Только непонятно, почему гнёзд по четыре. В месяце же четыре с половиной недели.

– В загадке речь о лунном календаре идёт, не о солнечном, – объяснила Гамаюн и добавила: – Но ты снова не ответил полностью.

Но Витю было уже не остановить:

– Четыре цвета у дерева – это времена года. Белый – зима, зелёный – весна, красный – лето, а жёлтый – осень.

– Ура! – закричала Васька и повисла у Вити на шее. – Я так и знала, что ты справишься!

Гамаюн рассердилась: никто раньше не мог выполнить её задание, а тут какой-то мальчишка! Она прочистила горло и стала вещать:

– Путь ваш будет недолгим. Ни за что вам не подняться по Стародубу, не пройти мимо Змея Горыныча и не отнять смерть Кощея у нашей младшей сестры.

Но Витя с Васькой уже успели заткнуть уши, поэтому слова птицы-девы не услышали. Та поднялась в воздух и улетела.

Глава 16. Стародуб

– Баюн, а зачем она нам всё это говорила? – распереживался Витя.

Кот развёл лапами:

– Гамаюн – птица вещая. Что ни скажет, всё сбудется.

Витя расстроился:

– И что, ничего у нас не получится?

– Почему? – удивился Баюн. – Вы же с Васькой успели уши заткнуть, значит, слова Гамаюн не исполнятся.

– А-а-а, – протянул Витя, – странно.

Баюн рассердился:

– Почему странно? Это сказка же! Здесь всегда есть условие. Например, направо пойдёшь – смерть обретёшь, налево – коня потеряешь. Если услышишь слова птицы Гамаюн, они сбудутся. А успеешь уши ладошками или воском закрыть – нет.

– Хм, прикольно, – сказал Витя, – хотя и непонятно.

Подбежала Васька:

– Смотрите, какую я бабочку нашла.

На её ладошке сидела огромная красавица с изумрудными крыльями и чёрной бархатной грудкой. Витя улыбнулся: забавная она всё-таки девчонка. Только что им угрожала птица-дева, а Васька уже за бабочками бегает.

– Здесь много таких, – сказала Васька.

– По пути ещё найдёшь, – заметил Витя, и они отправились дальше.

Сначала Стародуб был лишь крохотной точкой, но через два часа картина изменилась. Мировое дерево заполняло собой горизонт: вершина его терялась в облаках, а ветви раскинулись так широко, что образовали внизу густую тень. В глазах рябило от листьев всех цветов радуги. Дуб казался живым существом: в плотной кроне его свистели птицы, что-то трещало и шумело. Витя провёл рукой по гладкому, как стекло, стволу, попробовал вскарабкаться, но ничего не вышло.

– Да-а, – протянул он, – чуть-чуть роста не хватает.

– Я тебе помогу, залезай на меня, – подсказал Баюн, – и хватайся за нижнюю ветку. Я крепкий, выдержу.

В это время на Витю что-то упало.

– Ой, – схватился он за голову, – больно!

– Шишки нет? – участливо поинтересовалась Васька.

– Вроде нет.

Витя пошарил в траве и обнаружил две жёлтые полусферы.

– Что это?

Баюн изучил находку:

– Это скорлупки. Точно! Там же белка живёт, которая ест золотые орехи.

– Я это знаю, – протянул Витя. – «Белка песенки поёт да орешки всё грызёт». Толку-то?

Баюн аж подпрыгнул на месте – до чего же некоторые царевичи непонятливые:

– Да ты сам посмотри: соединяем две половинки скорлупы и получаем шар. Внутри он полый – в него можно налить живую воду из источника. Сейчас ещё для мёртвой воды скорлупки отыщем.

– Баюн, – вмешалась Васька, – не доберётся Витя до макушки – высоко очень…

– Не тарахти, а то снова забуду! В этих орехах, что колет белка, находятся гром и молния. Надо дождаться, когда белка орех разгрызёт, и ухватиться за молнию. Та на самую вершину Стародуба и поднимет.

Витя призадумался:

– Ладно, надо попробовать. А то так и будем стоять под деревом.

Он положил скорлупки в карман. Развернул скатерть-самобранку и заказал ореховое разнообразие: кешью, фундук, арахис и миндаль. Набил орехами другой карман, встал на спину Баюна и ухватился за нижнюю ветку, после подтянулся и залез на неё.

– Как ты там, Витя? – забеспокоилась Васька.

– Нормально! Не волнуйтесь.

Вся крона кишела разноцветными птицами. Небольшие, с пышными хохолками, они выглядели очень забавно.

– Васька, – позвал он, – забирайся сюда, тебе понравится. Только попроси у самобранки разных зёрен.

Баюн подсадил и Ваську. Витя поймал её за протянутую руку и втащил наверх.

– Ой, Витя, – обрадовалась она и уселась поудобнее на ветке, – как же здесь хорошо! Спасибо!

Васька осталась угощать птиц, а Витя отправился искать белку.