Вивьен. Свет дракона

Спустя пятнадцать минут она уже проталкивалась сквозь толпу зевающих фрейлин и придворных дам. Кажется, она успела вовремя!

– Как вы неловки, дорогая, – ойкнула домни Рахайан, когда Вивьен проходила мимо. – Осторожнее, вы отдавили мне ногу.

– Прошу прощения, домни, – проговорила Вивьен, хотя была абсолютно уверена: не наступала она Рамоне на ногу!

Та скривилась, а потом зацокала языком, вглядываясь в её лицо.

– Неважно выглядите, дорогая. Словно всю ночь на ногах провели. У секретаря её величества ведь так много поручений, верно?

Домни Рахайан смотрела на неё с вызовом. Остальные тоже стали коситься. Поэтому Вивьен решила принять вызов.

– Что вы хотите этим сказать, домни Рахайан? – спросила она, не отводя взгляда.

Рамона наклонилась к ней, словно собирается посекретничать со старой подругой.

– Интересно, королева знает, что её секретарь проявляет несколько больше внимания к участникам королевского отбора, чем позволяют приличия?

Вивьен вспыхнула, но в это время главная фрейлина возвестила, что её величество проснулась, а потому следует войти в её опочивальню, чтобы поприветствовать Королеву Драконов.

– Сперва пойдёт королевский секретарь, – добавила она.

Вивьен кивнула, и, отвернувшись от Рамоны, поспешила к открытой двери.

От взгляда, которым домни Рахайан проводила её, зачесалось между лопатками.

Глава 9

Вивьен очень скоро стало понятно, отчего домни так рвались в личные секретари её величества. Именно секретарь, нанятый на период отбора, оповещал каждого из претендентов о каких-либо деталях предстоящих испытаний, то есть имел самых близкий контакт с женихами. Ближе, пожалуй, чем даже королева, которая ограничивалась, как правило, отстранённо-холодной улыбкой и царственным поворотом головы на лебединой шее.

С момента начала отбора полёт королевы с ярлом Драконьего Логова был единственным случаем, когда её величество оставалась с одним из участников наедине. И пусть впереди много новых испытаний, балы и приёмы, прогулки и полёты в компании одного претендента или сразу нескольких, по дворцу ходили слухи о том, что сердце Королевы Драконов уже занято, а значит, и исход отбора предрешён.

Кивать в ответ на эти слухи было, пожалуй, выше сил Вивьен. Но она держалась. Теперь не только ради того, чтобы сохранить свой секрет, а чтобы сохранить и х с Йоном секрет. Он предупредил, что обладание знанием порой опаснее нестабильного магического потенциала и Вивьен как никому была понятна эта метафора.

Следующее испытание, которое готовилось для участников отбора было заочным.

Соответственно и от секретаря требовалось не только оповестить каждого из женихов, но и выдать задание, ответить на вопросы, которые в восьмидесяти процентах из ста случались.

Именно поэтому Вивьен откладывала главный разговор – с Йоном.

И на то у неё было больше причин, чем могло показаться на первый взгляд.

Предоставив ранним утром её величеству подробный отчёт о произошедшем ночью, она бегала по дворцу, как обухом по голове пришибленная. И было отчего.

Для начала её величество очень внимательно выслушала Вивьен.

Известию о доме Мэдсоне, королева, похоже, не удивилась, только нервно передёрнула плечом, новости о том, что её личный секретарь провёл ночь под землёй, в тесной камере по указу того же дома Мэдсона, вообще, похоже, не придала значения. А вот внешность «правой руки главы», который передал для королевы послание про падальщиков, а затем вывел через катакомбы, приказано было расписать как можно более детально.

У Вивьен сердце замирало во время рассказа, хоть бы её величеству не вздумалось спросить напрямую – была ли она знакома с этим домом раньше? У Вивьен были большие сомнения, что можно солгать королеве и остаться неразоблачённой. Пример с попыткой отравления, точнее с попыткой вызвать симпатию её величества любовным зельем, был слишком показательным.

Поэтому Вивьен, сама того не желая, повествовала во всех подробностях, описывая каждую деталь.

Но ни о чём таком, чего Вивьен так боялась, королева не спросила.

Какое-то время молчала, кивая своим мыслям. Поморщилась, когда белокурая дудуи, укладывающая волосы, чересчур резко потянула за прядь. У бедняжки заколотились руки и вся кровь отхлынула от лица, но королева лишь недовольно дёрнула уголком рта, но ничего не сказала.

– Следующее испытание продлится три дня, – заявила королева после рассказа Вивьен.

– Какое испытание Ваше величество намеревается дать претендентам? – спросила Вивьен. В её записях на завтра был назначен турнир, а значит, сегодняшнее испытание не должно быть настолько сложным, чтобы отвлекать претендентов от подготовки. Неужели какое-нибудь упражнение в изящной словесности?

Оказалось, нет.

– Следующим заданием для претендентов будет расследование преступления, – улыбнулась одними уголками губ Алиса-Ингеборга III. – И, предвосхищая твой вопрос, который ты, конечно, не решишься задать, расследование будет настоящим. И – да, каждый претендент получит задание разной степени сложности. В зависимости от того, как показал себя до этого.

Вивьен кивнула, словно это о чём-то ей говорило.