Виза на смерть

В довершение ко всему старуха дала понять, что через некоторое время собирается посетить ее урок, и мало того что Эмме пришлось по два лишних часа просиживать с ней после занятий и чуть ли не делать для нее домашние задания, но еще и заискивать перед ней, потому что, пока не кончился испытательный срок, ссориться было опасно.

Кроме того, у Эммы Михайловны все время что-то не клеилось на уроках — она путалась, объясняя грамматику, забывала нужное слово или, выполнив до конца отведенного времени все пункты намеченной программы, не знала, что делать дальше, и все время смотрела на часы. Студенты ее раздражали. То они как-то «не так» на нее смотрели, то, ей казалось, делали слишком много ошибок. Причем если к ошибкам мальчиков она относилась более или менее снисходительно, то девочек постоянно тюкала за малейшую неудачу. Впрочем, раздражали ее и вполне сообразительные студентки: одна — развязностью, другая — молчаливостью, третья — своим видом. «У этих макак нет ни малейшего представления об элегантности!»

Сама Эмма Михайловна перед началом занятий подолгу торчала в туалете, разглядывая себя в зеркале, поправляя прическу или шарфик и подкрашивая губы, ничуть не стесняясь присутствия студенток, которые перемигивались у нее за спиной.

Когда занятие совсем не клеилось, она порывалась сказать, что она — не кто-нибудь, а вдова заместителя министра иностранных дел и много лет прожила в Париже, где совершенствовала знание французского языка. Еще ей ужасно хотелось соврать, что в Париже за ней ухаживал граф или виконт, но она не была уверена, что во Франции сохранились графья и виконты. «Ах да, конечно! — некстати вспоминалось ей посреди урока. — На приемах обязательно попадался какой-нибудь французский аристократ. А уж русских там… полно! Всякие Шереметевы, Голицыны и прочие. Как они говорят! И все картавят. Лёнчик уверял, что это — признак породы».

И Эмма Михайловна сама начинала картавить и присюсюкивать.

Часть вторая

1

В студии было жарко и многолюдно. Ассистенты нервно покрикивали, рассаживая публику по местам. «Вы ищете? Садитесь сюда, в первый ряд. А вы сюда, и не загораживайте. Женщина, садитесь, что вы вертитесь? Фотографию забыли? Ну что же вы!.. Поищите, может, в кармане?.. Чьи это дети? Ваши? Нет? Андрей Михалыч, чьи это дети? Что? Они тоже ищут? Давайте их сюда, поближе».

Все уселись, стали ждать ведущих. Операторы настраивали камеры, ассистенты давали публике последние указания — когда аплодировать, когда нет. Женя с Татусей устроились посередине: Татуся вертелась, разглядывая публику, а Женя, бледная и сосредоточенная, сидела, сжав кулаки и глядя в одну точку.

— Ты чего? — спросила Татуся. — Возьми себя в руки.

— Я и беру. Только боюсь, что, когда до меня дойдет очередь, я все равно разревусь, а мне этого очень не хочется.

— Подумаешь… Реви себе сколько влезет. Здесь все ревут.

— Не в этом дело. Я не хочу, чтобы эти сволочи видели, что я плачу.

— Давай я скажу, — предложила Татуся.

— Нет. Я должна сама.

— Ну, как хочешь. Смотри, этот тип в черном свитере глазеет на тебя. Ты его знаешь?

— Нет.

— Ты даже не посмотрела. Он справа.

Женя повернула голову. Во втором ряду с краю сидел русоволосый мужчина лет тридцати пяти, и ей показалось, что, перехватив ее взгляд, он отвел глаза.

— Ну? — спросила Татуся.

— Что — ну?

— Ты его знаешь?

— Впервые вижу.

— Тогда почему он на тебя смотрит?

Ответить Женя не успела: в студии появились ведущие — блондинка в черном и немолодой брюнет. Публика зааплодировала.

— Добрый вечер, — сказала блондинка, приятно улыбаясь, — в эфире передача «Я вернусь». Сегодня мы хотим напомнить вам историю Павлика Гуськова, усыновленного итальянцами из детского дома в Таганроге. Откликнулась свидетельница, которая утверждает, что видела его…

Историю Павлика Женя не слушала. Она думала, что через несколько минут ей придется обратиться к людям, которые похитили ее ребенка, и что ей очень нужны точные и убедительные слова. Татуся, которая — Женя чувствовала это — плохо верила в благополучный исход предприятия и занималась его организацией только для того, чтобы отвлечь ее, Женю (как будто ее можно было чем-то отвлечь!), сперва уверяла ее, что говорить надо жестко и уверенно и непременно чем-то грозить, а потом передумала и прошептала: «Женька, может, просто поплачешь, а? Ведь они тоже люди, должны понять…»

Женя была твердо убеждена, что они, конечно же, не люди, и если уж они сделали такое, то никогда и ничего они не поймут, и уговаривать их бесполезно, а плакать — унизительно. Что касается угроз…

«Чем я могу им грозить? Милицией? Смешно! — думала Женя ночью накануне записи передачи, лежа без сна, несмотря на принятое снотворное. — До сих пор им удалось найти только девушку — владелицу мобильного телефона, с которого мне звонил похититель, и старый “фольксваген”, угнанный у какого-то алкаша. И все. Больше они ничего не найдут — никто в этом и не сомневался. Значит, надо придумать что-то третье… и рассчитывать я могу только на себя».