Византийская империя

Столь же неоднозначной ситуация была и на Балканах. Юстиниан поддерживал союз с гепидами[30], вместе выступая против готов во время итальянской кампании. Однако когда в 540-х гг. гепиды начали расширять свое влияние (в основном сражаясь с лангобардами на севере), Юстиниан решил поддержать лангобардов, поскольку гепиды теперь играли дестабилизирующую роль в регионе, чем упрощали переход через Дунай нового народа – славян, которые в конце 540-х гг. начали наведываться в эти земли. Набеги славян на Фракию и Македонию продолжались в течение 550-х гг., а к концу десятилетия они объединились с племенем кутригуров в попытке захватить Константинополь. Престарелый Велизарий был возвращен на службу. Ему удалось отразить угрозу, однако теперь стало ясно, насколько хрупкой была дунайская граница. Приблизительно в то же время в византийских источниках впервые появились упоминания еще об одной племенной группировке – аварах. Эти тюркские кочевники оказались в Северном Причерноморье после расширения Тюркского каганата – государства, располагавшегося между Северным Китаем, Монголией и Южной Сибирью. Начиная с конца 550-х гг., авары отправляли к Юстиниану посольства, и, хотя император не дал им официального разрешения селиться в пределах империи, авары стали получать от Византии денежные выплаты, которые должны были гарантировать империи их поддержку в борьбе со славянами, лангобардами и гепидами.

Империя после Юстиниана

Как повествует Прокопий, во время восстания «Ника», когда Юстиниан подумывал о том, чтобы покинуть город, Феодора бросила ему вызов, сказав, что никогда этого не сделала бы, ведь «царская власть – лучший саван». Неудивительно, что впоследствии на полотне, которым был накрыт гроб Юстиниана, были изображены сцены многочисленных военных побед императора. Его престол унаследовал Юстин II, взявший в жены одну из племянниц Феодоры, Софию. Чистки в рядах придворных позволили избавиться от несогласных, однако с самого начала правления новый император, видимо, стремился пойти по иному пути, нежели Юстиниан.

Отчасти это было необходимо, поскольку эпоха экономического и военного процветания империи закончилась. Выплаты аварам прекратились, и тогда никто еще не мог предвидеть, что это повлечет за собой целую лавину последствий. Авары встали на сторону лангобардов, объединившись с ними против общего врага – гепидов. После поражения гепидов авары захватили их территории в Паннонии и начали продвигаться на юг и запад. Лангобарды устремились на запад и в 568 г. вторглись в Италию. Опустошенные многолетними войнами земли не могли оказать сопротивления. Области Северной Италии в течение 570-х гг. одна за другой подчинились захватчикам, а в течение последующих двух десятилетий лангобарды продвинулись дальше на юг и основали княжество Беневенто.

Дорогостоящая кампания по отвоеванию итальянских территорий была фактически проиграна (несмотря на то что Рим и Равенна все еще оставались во власти Византии), поскольку империя была неспособна дать отпор, ведь ей пришлось вновь вести войну с Персией, начавшуюся в 572 г., после того как Юстин отказался выплачивать аварам дань. Персам удалось захватить два ключевых города – Апамею и Дару. Византийцы были вынуждены просить мира, доставшегося им немалой ценой. Нападения были совершены и на византийские владения в Испании и Африке.

У Юстина начались серьезные психические и физические проблемы со здоровьем. Авторы имеющихся источников сообщают о нервном срыве, произошедшем с ним после потери Дары. Стало ясно, что он не способен править самостоятельно. Поначалу бразды правления в свои руки взяла императрица София, но вскоре она разделила власть с Тиверием Константином, главой императорской гвардии и близким соратником Юстина. В 574 г. он получил титул цезаря и был усыновлен императором. Именно он являлся фактическим правителем империи вплоть до смерти Юстина в 578 г., после чего без особых усилий взошел на престол.

Военные перспективы империи становились все более мрачными. В Армении продолжалась война с Персией, хотя успешная кампания во главе с Маврикием, влиятельным военачальником из Каппадокии, несколько укрепила положение Византии. В 579 г. мог быть заключен мир, однако тогда скончался персидский царь Хосров I, а его сын и наследник Хормизд IV настоял на продолжении войны. Относительно успешными оказались походы византийцев под предводительством Маврикия и царя гассанидов аль-Мунзира на территорию Персии в 580 и 581 гг., но ни одной из сторон не удалось одержать безоговорочную победу. Авары получали большие денежные выплаты за сдерживание славян на Балканах. Однако славяне находились под властью аваров лишь условно и продолжали свои набеги. Меж тем в 582 г. авары захватили важнейшую в стратегическом плане крепость Сирмий (неподалеку от современного Белграда).