Византийская цивилизация

После упадка дунайских городов Фессалоника стала главным стратегическим центром империи после Константинополя. Основанная Кассандром в IV в. до н. э. уступами на склоне горы Кортиаш в устье Вардара, Фессалоника прежде всего была крупным речным портом. Будучи торговым центром первого разряда, городская ежегодная ярмарка, начинавшаяся 20 октября в день празднования святого Димитрия и длившаяся шесть дней, привлекала торговцев всех рас и национальностей. «Она проходила за стенами города на побережье Золотых Ворот между стенами и рекой Акс. Это было живописное зрелище, видное издалека. Тот, кто находился на возвышении, например на акрополе, и наблюдал за ней, восхищался порядком ее проведения. Многочисленные палатки составляли регулярные параллельные ряды, где были представлены различные изделия производства как местного, так и иностранного. Палатки были выставлены в очень длинные линии, между которыми оставалось большое пространство и мог передвигаться народ. Прочие палатки также были выстроены согласно регулярному плану, но их длина была не такой большой, и палатки были поставлены перпендикулярно основным рядам, все вместе производило впечатление огромной рыболовной сети. В бараках и палатках были выставлены товары, сельскохозяйственная и промышленная продукция и произведения искусства. Там можно было рассматривать, любуясь, и купить тончайшие, богато украшенные ткани из Беотии или Пелопоннеса, египетские, восточные и западные ткани, в частности из Италии и Испании, дары Черного моря, привезенные или прямо из Фессалоники, или через Константинополь караванами на мулах и лошадях. Территория ярмарки, предназначенная для продажи скота, также представляла собой живописное место. Ржание лошадей, блеянье коз, баранов, визг свиней в унисон с собачьим лаем наполняли пространство непонятным и оглушительным шумом. Бесчисленная толпа представителей всех национальностей теснилась около палаток. Рядом с фессалоникийцами, македонцами и другими местными жителями можно было увидеть греков, пришедших с Востока, торговцев из Передней Азии, Сирии, Кипра, с берегов Дуная или даже из Центральной Азии, а также торговцев с Запада — итальянцев, испанцев и французов» (О. Tafrali, по «Тимариону»). В Фессалонике в честь ее святого покровителя была построена роскошная базилика, о размерах которой говорят многие пилигримы, приходившие в город. Античные и христианские монументы делали ее почти таким же богатым музеем, как и Константинополь. Филиппы был построен братом Александра Великого в плодородной равнине на выступе Балканских гор вдоль большой Дороги Игнация, соединявшейся со столицей, недалеко от порта Неаполис (Кавала). Процветающий город в V и в VI вв., об этом свидетельствуют и оставшиеся памятники, он не мог оправиться после болгарского завоевания в первой половине IX в., несмотря на то что его крепостные стены восстанавливались несколько раз.

Пелопоннесский полуостров дает нам примеры маленьких провинциальных городов, которых на нем было великое множество, например Спарта и новый город Мистра. Античная Спарта в византийскую эпоху — пример провинциальной столицы. Резиденция епископа и стратига, город заключил в своих стенах население под управлением нотаблей, которые не забыли его славного прошлого, включая, как практически все города империи, еврейскую общину, занимавшуюся торговлей с Венецией. Местное производство — это окраска тканей в пурпурный цвет, производство пергамента и ткачество. Центром города была античная агора — место развлечений (игра в мяч) и собраний, церковь из местных материалов на ней была построена только в X в. по просьбе святого Никона. Место войн, Спарта была захвачена в начале XIII в. франками и стала ленным владением, постепенно она исчезла с карты городов. Именно в процессе медленного завоевания Пелопоннеса западными правителями Гийом де Виллардуэн, захвативший перед этим Коринф и Неаполь, построил на выступе Тайгет замок Мистра. Жители соседней Спарты укрылись за его стенами, после того как город был отвоеван византийцами. Так под властью деспота стал развиваться новый город, который станет новой столицей греческой культуры в находящейся в упадке империи. Построенная на склоне с замком Виллардуэн наверху, Мистра была разделена на многочисленные кварталы, от которых сегодня остались множество следов: квартал метрополии с улицей, вымощенной речной галькой, с собором Святого Димитрия, перестроенного в 1302 г., и монастырем Перивлепты второй половины XIV в., кажется, самый богатый квартал Евангелистерия, окруженный слева холмом Пантанасса, а справа — церквями Бронтохион и Святого Феодора. В верхнем городе находились дворец правительства, внушительные руины которого могут свидетельствовать о его размерах, базилика Святой Софии с нартексами, придворная церковь, построенная деспотом Мануилом Кантакузином в 1350 г., и дома с открытыми галереями. В ста метрах выше находились сероватые стены и широкие трещины замка Виллардуэна, которые свидетельствуют о византийских и турецких реконструкциях.