Византийская цивилизация

Изучение ботаники, под ней я подразумеваю морфологию и биологию растений, кажется, не было распространено в Византийской империи. Однако Василий Кесарийский в своих гомилиях «Herxaemeron» (о шести днях Творения) демонстрирует собственные оригинальные мысли относительно происхождения растительного мира, но эти идеи далее развивались на Западе и не оставили никаких следов на Востоке. Как и по вопросам зоологии, византийцы интересовались ботаникой в основном применительно к агрикультуре, садоводству, медицине, фармакологии или кулинарии. «Геопоника», или трактаты по сельскому хозяйству, описывает съедобные растения (злаки, овощи, фруктовые и оливковые деревья, виноградники) и объясняет, как их необходимо возделывать или, по крайней мере, как их возделывали в древности. Глава по виноградарству была переведена на латинский язык в XII в. Бургундио из Пизы, который часто бывал в Константинополе. Число манускриптов, иллюстрированных или без иллюстраций, сохранившихся в энциклопедии Диоскорида I в., насчитывающей описание примерно 600 растений, по большей части неизвестного происхождения, показывает, что ботаникой занимались до самого падения империи.

Научные изыскания по минералогии были еще менее популярны, чем по ботанике; если можно так сказать, их уничтожили оккультные труды — книги, которые появились в последний период существования империи, например «О камнях», описывали прежде всего магические свойства минералов и особенно драгоценных камней.

Химия как предмет теоретического изучения появилась в III в. до н. э. и связана с именем Страбона — философа и ученого, автора ложного четвертого тома «Метеорологии» Аристотеля; он старался объяснить химические процессы (ферментация, коагуляция, гниение, окисление) через соединение или разъединение веществ. Известный в Константинополе с VI в., он сумел своими первыми сочинениями покорить Запад, где они были переведены на Сицилии в XII в. Аристиппом, а в следующем веке Гийомом де Мербеке. В начале XIV в. Феодор Метохит сумел доказать ошибочность приписывания этого произведения Аристотелю. Однако византийцы больше, чем работой Страбона, интересовались практическими аспектами применения химии в металлургии, производстве тканей, медикаментов, стекла и т. д., о чем свидетельствуют многочисленные околонаучные сочинения с элементами оккультизма.