Византийская цивилизация

В горной части Сирии (центральная Сирия), к югу от Нахр эль-Кебира, можно найти три фрагмента Северной Сирии: возвышенности на западе — Ливан, центральная Бекаа, возвышенности на востоке — Анти-Ливан, Джебель Друз, горные цепи Пальмиры, которые окружают низины Дамаска и Харрана. Ливан представляет собой крутую горную цепь (высшая точка — 3066 м), которая отрезает от остального региона узкое побережье: западная часть, где склоны покрыты густыми лесами, слабо заселена, но за этим барьером щедро снабженные водой обильными зимними дождями небольшие террасы Вусу (центральная гора) были покрыты зерновыми и овощами. На склонах же росли тутовые, оливковые, фиговые и фруктовые деревья, а также виноград и сосны. Поселения там были многочисленны, поскольку земля была плодородна, а защищать этот регион было легко. Единственными опасностями могли быть изоляция или чрезмерный рост населения. Над этим районом простирались обширные известняковые пустынные пространства Джурда (от 2000 до 3000 м). Растительность там была скудной, несмотря на избыток снега, потому что почва слишком насыщена влагой. Над зоной знаменитых ливанских кедров, на горе, не росло ничего, кроме «альпийской» растительности, пригодной лишь для баранов. Обращенная «спиной» к внутренней части региона, береговая полоса представляла собой некое подобие островка между Азией, Африкой и Средиземноморьем. Далекая от единства, она включала в себя несколько маленьких аллювиальных равнин и несколько мысов, вдающихся в море из-за случайного сдвига горных пород. Здесь развивались четыре города, одновременно бывшие портами и центрами текстильного производства: Триполи (Тарабулус), Берит (Бейрут), Сидон и Тирос (Тир), объединенные между собой прибрежной дорогой, а все они, кроме, возможно, Сидона, до арабской эпохи были связаны крупными торговыми маршрутами с Дамаском, а от него с Северной Сирией и Евфратом.

Речной режим и неблагоприятная почва сделали ирригацию первой проблемой как частного землевладельца, так и византийского крестьянина, даже если климат и наличие растительности тогда были более благоприятными, чем сегодня. Но тексты по этому вопросу сохраняют любопытную сдержанность, и наша информация ограничена периодом арабского господства. Так, например, в Хаме, между Хомсом и Антиохией, для того чтобы обеспечить ирригацию на равнине, нужно было провести гидравлические пути от вод Оронта, углубившегося в ущелье известнякового плоскогорья, чтобы поднять к посевам необходимую воду. Существовало множество других систем подъема или подведения воды.