Византийская цивилизация

Благодаря использованию ирригации здесь могли выращивать и шелковичные культуры. Позади Ливана, который достигает высоты 2400 м над уровнем моря, находится Бекаа («платановая долина»), которая расположена и на севере и на юге, то есть и с той и с другой стороны разделяющей ее вершины (1100 м). Именно здесь берут свое начало Оронт и Леонт (Нахр Литани). Единственная плодородная часть северной долины — это бассейн Эмесы (Хомс, Хемс), в котором благодаря ирригации растут зерновые культуры и фруктовые деревья, сегодня — это оазис посреди степи. Южная красная земля вдоль Леонта (Нахр Литани) плодородна. В этом регионе, хотя и пригодном для сельского хозяйства, но удаленном от крупных дорог, в византийский период не развился ни один крупный город: по-видимому, Гелиополь (Баальбек) был всего лишь небольшим поселением, занимавшим малую часть крупного античного города, маленькая церковь в котором была построена только в VI в. На востоке, как крепостная стена, над впадиной возвышался Гермон, известняковый горный массив, почти весь лишенный растительности, кроме низких южных и восточных склонов, на которых благодаря орошению располагались небольшие поселения, окруженные посадками сельскохозяйственных культур. Горные отроги, выделявшиеся из этого массива на северо-востоке, были разрознены и не возделаны. Полностью лишенные растительности, они были необитаемы. У подножья этих гор располагались оазисы, самым известным из которых был оазис Пальмиры, важный дорожный узел в центре сухой степи. На юге возвышается вулканический массив Джебель Друз (1840 м), с двух сторон от которого располагаются кратеры Леджа («убежище»), Сафах и Тульуль («горка»). Почва здесь плодородна, осадки обильны, но сам регион постоянно подвергался вторжениям из пустыни. Из-за этого периоды ужасного опустошения здесь сменяются периодами плотной заселенности, как, например, во время западных Крестовых походов. По той же естественной причине вулканическая масса Леджа, спускающаяся до самого Дамаска и содержащая небольшую часть красной земли, также благоприятна для сельскохозяйственных культур. На востоке и северо-востоке вулканический пейзаж и пустынный климат обеспечивают переход от Сирии к пустыне. На западе от Джебель Друза находятся плоскогорье Голаните (Джолан) — древняя Декаполия, — покрытое хорошими пастбищами, и нижняя долина Гаурана, называемого также Эль-Нукра («впадина»), расположенная к северу от Иеромикеса (Ярмук), которая богата превосходной красной землей и хорошо орошается. Эта территория могла быть целиком отдана под зерновые культуры и была важнейшей житницей Сирии. Бостра (Босра) — основной город этой части Сирии. На севере климат был менее благоприятным, но в бассейн Дамаска спускались воды Ливана и Анти-Ливана, а вместе с ними и полноводный Хризоррас, или Золотая река (Амана, Барада), который превращал пустынную равнину в огромный сад, откуда и происходит ее название Рутха («сад»): фруктовые сады, полные фиговых, ореховых и оливковых деревьев, вдалеке окруженные лугами, а еще дальше — болотами, где и пропадает вода. В центре этого «оазиса без пальм», на высоте 690 м над уровнем моря, находится Дамаск — древняя столица Сирии, важнейший рынок, расположенный на перекрестке дорог, ведущих от Евфрата в Египет, ключевой пост на военной «диоклетиановской» дороге (Дамаск — Пальмира — Сура), которая была защищена целой серией крепостей. Однако в византийскую эпоху Дамаск уже не играл большой роли, поскольку был ориентирован на Юг и на Восток, тогда как Сирия была обращена на Запад.

Палестина, находящаяся между сухой и лишенной растительности пустыней Тих и более высокой и влажной горной Сирией, с географической точки зрения представляет собой единый регион. Два высоких известняковых плоскогорья разделены впадиной, на западе от них находится прибрежная равнина. Она расположена за вереницей высоких дюн и из-за мягкости климата, обилия дождей, а также из-за качества аллювиальных земель речной низины была благоприятна для сельского хозяйства: зерновые, оливковые деревья, а на склонах и виноград создавали местный пейзаж. На прямолинейном побережье Палестины не было портов, укрытых от ветра, за исключением Яффы (Йоппе). Бухты Кесарии, Атлита и Акки (Акра, Сен Жан д’Акр) могли быть использованы только в хорошую погоду. Газа, маленькое сельскохозяйственное поселение на границе с Неджевом, «ворота в пустыню», как ее называл византийский историк IX в. Феофан, была важным караванным центром, потому что она принимала торговцев, пришедших из Клисмы (египетская граница), из Эйла, расположенного в заливе Акаба, из Пелузия и Петры. Из Газы шла крупная прибрежная торговая дорога Аскалон — Диосполь (Лидда) — Кесария — Тир — Сидон — Антиохия — Мопсуэстия — Константинополь.