Византийская цивилизация

Географическое положение Византийской империи, которая представляла собой, как недавно хорошо было отмечено, по внешнему виду «второстепенное населенное пространство, окруженное степью и пустыней» (О. Schmieder), обусловливало и ее богатство и ее хрупкость. Все торговые пути, сухопутные или морские, идущие с западноевропейских равнин, из Азии или Восточной Африки, заканчивались Средиземным морем, и соседние народы, которые держали в своих руках торговлю до византийских границ, всегда хотели захватить все выходы торговых путей к этому морю.

Природа также определяла направление развития империи: на скудном и раздробленном средиземноморском побережье она могла существовать будучи хозяйкой моря. И фактически после уничтожения вандалов и остготов в VI в., Византия стала единственной могущественной морской державой в Средиземноморье и оставалась ею до тех пор, пока в следующем веке арабы не создали свой первый флот. Несмотря на это соперничество, несмотря на опустошительные рейды, совершаемые маврами Северной Африки, византийский флот, основные базы которого были расположены на побережье и островах Эгейского моря, сдерживал соперника вплоть до середины XI в. Именно тогда начался упадок, активность торгового византийского флота ослабела и стал развиваться торговый флот итальянских портов, таких как Венеция, Генуя и Пиза. Эти города превращаются в новые силы, господствующие на Средиземном море.

Византийская империя на всем пространстве Средиземноморья

Лишь однажды Византийская империя попыталась восстановить римскую власть вокруг всего Средиземноморья, и это ей почти удалось. Это была большая авантюра Юстиниана, которая надолго предопределила будущее Византийской империи и оказала важное влияние на историю человечества. После уничтожения королевства вандалов (534 г.) и остготов (553 г.), благодаря своей войне с вестготами (554 г.) империя распространила свое влияние на Киренаику, Триполитанию, территорию современного Туниса, восток Африки вплоть до Атласских гор в Сахаре, заняла также Сеуту, большую часть южной Испании и юг Португалии, Балеарские острова, Сицилию, Сардинию, Корсику, Италию, Истрию и Далмацию; в состав империи не входили только Марокко и та часть побережья, которая простирается от Картахена (Новый Карфаген) до Ниццы. Империя также владела входами в Черное, Адриатическое и Тирренское моря, Западным Средиземноморьем вплоть до Гибралтарского пролива и подходом к Красному морю.

Экономическое и культурное преобладание Византийской империи было, таким образом, господством над всем регионом Средиземноморья. Так и Китай господствовал над своим регионом, который был отделен от Византии, как и в эпоху Римской империи, персидским регионом — сасанидским Ираном, пришедшим на смену Парфии.

Именно это владычество Восточной Романии над латинским Западом, где существовали арийский и германский элементы, находившиеся в процессе романизации, имело далеко идущие последствия в развитии ее культурного замысла. Однако подобное господство было быстро воспринято как вторжение чужой власти, в то же время оно требовало от греческого Востока финансовых и военных затрат, которые ослабляли империю. Итак, византийский мир в момент своего наибольшего могущества имел несколько слабых мест, совпадающих по своему количеству с числом путей, открытых для вооруженного вторжения. Это старая торговая дорога, идущая от возвышенностей северной Месопотамии и приводящая к Северной Сирии и Антиохии, оттуда к югу, или лучше сказать, через проходы Амана к плодородной Киликии и дальше к Малой Азии — к засушливым степям, враждебным византийской коннице, которая нуждалась в воде, но благоприятным для степных кочевых племен. Эта дорога была использована персами, а в более южных районах — арабами. Дорога проходит по степи на востоке Балканского полуострова, затем между краем Карпат (около Кронстада), по непроходимой дельте Дуная, и маленькой горной цепью Добруджи, продолжается на равнинах Валахии и оттуда дает возможность пройти невысокими горами Баната к обширному бассейну Венгрии, достигая горных районов Сербии и Боснии, а также, по ту сторону Дуная, полей бассейна Эброса (Марица) и восточной Фракии. Течение Моравы и Марицы обеспечивает связь между северо-западом и юго-востоком Балканского полуострова вплоть до Константинополя. По ней шли племена из центра Азии, германские племена, славяне и тюрки. В конце концов это морская дорога, которая позволяла достичь сердца империи: именно ею воспользовались арабы и русские, до того как это сделали крестоносцы Запада.

Византийская империя теряет территории на севере Средиземноморья