Вижу цель

Идея, что и говорить, хороша. Не только та часть, которая во многом напоминает операцию в системе Дзеты Мьёльнира, но и, вообще, весь план. Система звезды Сират не зря получила такое необычное название. «Мост над огненной преисподней» – и в самом деле мост, одна из трех основных узловых систем в созвездии. Место, где сходится несколько крайне важных межсистемных маршрутов в самом сердце Фатимидского халифата. Но и это еще не всё. Джаннат аль-ма’ва – третья по населенности планета халифата, и его второй по важности промышленный центр, не говоря уже о крупнейшей тыловой базе флота. И ко всему этому можно подобраться, что называется, на расстояние вытянутой руки. Система звезды Оракул находится на отшибе созвездия и никак не связана ни с системой Сират, ни с халифатом. Во всяком случае, так считалось до последнего времени, когда имперские физики вкупе с разведчиками нашли на периферии системы отражение магистрального окна в систему Сират. Основная «магистраль» проходила на значительном расстоянии от Оракула, на север в галактической системе координат. Однако, как и у многих других больших стабильных переходов, у нее было отражение – «окно» первого класса, находящееся обычно в менее стабильном состоянии. Но сейчас, что называется, сошлись все звезды. Канал перехода стабилизировался, и появилась реальная возможность нанести халифату такой удар, от которого он, даст бог, оправиться уже не сможет. И силы для операции такого масштаба появились: Экспедиционный флот республики Холод в составе трех эскадр, Союзная эскадра Трилистника, которая на самом деле является группировкой, состоящей из двух ударных эскадр, и Третий резервный флот империи под командованием адмирала Моргенштерна в составе четырех «больших» эскадр. Пятьсот шестьдесят кораблей первого и второго класса – сила, которая сможет переломить ход войны. Ну и вдобавок «диверсия» тридцать седьмой эскадры, которая может кардинально облегчить само вторжение и нанести планете и ее промышленному потенциалу трудновосполнимый ущерб.

– Есть возражения, замечания, комментарии?

Ни вопросов, ни возражений не последовало.

– Тогда, – сухо объявила адмирал Шлезингер, – всем эскадрам готовность номер один. Разведчики выходят сразу по отмашке. Тридцать седьмая эскадра – через десять минут после возвращения рекогносцировочной группы. Все остальные силы в установленном планом порядке, через восемьдесят пять минут после прыжка эскадры адмирала Вильфа. Так победим!

«Так победим!» – Эрик отключил линию прямой связи с «Ханой Наглер» и направился к адмиральскому ложементу.

По дороге он бросил несколько слов главному офицеру-тактику эскадры и показал глазами на выход офицеру связи Вильф, которая излишне задержалась в рубке. Ее место по боевому расписанию в центре связи – в двойном броневом коконе центроплана, – вот там пусть и сидит. Вера кивнула, соглашаясь с очевидным, – когда твой муж адмирал, и ты служишь под его началом, много не повыступаешь, – и поспешно покинула командный центр.

«Целее будет…» – рассеянно подумал Эрик, занимая место в ложементе. Сейчас все его мысли были уже не здесь, он был сосредоточен на одном – на успехе операции.

– Первая оперативная группа! – окликнул он адмирала Рутгерса.

– Здесь! – откликнулся коммуникатор. – Готовность номер один. Скорость держим, готовы к переходу.

На тактическом экране, занимавшем сейчас всю центральную часть фронтальной стены рубки, построившиеся вытянутым клином девятнадцать больших ударных крейсеров, скрывавших в глубине построения два огромных носителя, смотрелись грозной силой. Наконечником копья, направленным в самое сердце Фатимидского халифата.

– Надеюсь на тебя, Роберт.

– Можешь не беспокоиться, Мориц, не подведу.

– Удачи!

– Взаимно!

– Вторая оперативная группа!

– Здесь адмирал Биркигт.

– Что слышно, Альфред?

– Мы готовы.

Под началом Биркигта находятся двадцать два крейсера и два носителя, и корабли сейчас держат точно такой же строй, как и первая группа.

– Отлично, – улыбнулся Эрик. – Ты ведь не обижаешься, Генрих?

– Я служу у тебя, а не ты у меня…

Вторую оперативную группу Эрик поведет сам, но правила есть правила, и у нее есть свой собственный командир.

«Что ж, ребята, – обратился он мысленно к халифам, – скоро вы на собственной шкуре узнаете, что такое настоящее вторжение!»

– Всем экипажам! – сказал Эрик вслух, включив общую трансляцию. – Удачной охоты, господа! А о трофеях будем хвастаться после боя!

Конец третьей книги