Вижу цель

– Ты прекрасна, и мундир тебе к лицу. А еще я вижу, что ты совершила очередной подвиг, – кивнул он на Военный орден третьей степени.

– Собираюсь собрать полный бант.

– Соберешь. Мне можно сесть?

– Садись уж, раз пришел. Про свои ордена расскажешь?

– Обязательно. Я же обещал рассказать тебе обо всем.

– И о седой голове?

– Это не секрет, – пожал плечами Эрик.

– Кто эта девочка?

– Расскажу и о ней, но давай все по порядку.

– Как скажешь. Заказывать что-нибудь будем?

– Может быть, позже, – ответил Эрик, откладывая в сторону книжку меню. – Я не голоден, но с удовольствием чего-нибудь выпью. Ты что пьешь?

– Обратную «отвертку»[97].

– Вот «отвертку» и закажу. А ты?

– Я тоже не хочу есть, – прищурилась Вера. – Вот послушаю тебя, может быть, вообще, аппетит отобьет. Или наоборот. Там посмотрим…

И тогда он стал рассказывать. Все с самого начала, с того дня, как крейсер «Клив-Солаш» вошел в систему Адрианы. Говорил и говорил, стараясь ничего не упустить и не допуская никаких умолчаний. Вера слушала, а он говорил, пока не кончились слова.

– Ну, вот, – сказал он тогда, завершая рассказ. – Теперь ты знаешь почти всё.

– А что, есть еще какие-нибудь гадости? – Судя по всему, убивать его Вера расхотела, хотя пару раз по ходу рассказа явно об этом подумывала.

– Кое-что есть, но я думаю, что это все-таки не гадость.

– Тогда излагай.

– Коротко говоря, – Эрик достал из кармана футляр с кольцом и поставил его на середину стола, – предлагаю тебе стать моей женой.

Он открыл футляр и подвинул его ближе к Вере.

– Что вдруг? – чуть охрипшим голосом поинтересовалась девушка.

– Не вдруг, – возразил Эрик. – Я тебе еще раньше говорил, что ты любовь всей моей жизни, и в этом смысле ничего с тех пор не изменилось.

– Вот так сразу и замуж? – подняла она взгляд.

– Нет, для начала только помолвка. Прямо сегодня, но в присутствии твоего отца.

– Нужно еще Андрея позвать…

«Значит, согласна», – перевел дух Эрик.

– А он что, на Эно?

– Да, в госпитале… Да не пугайся ты так! Жив. Выздоравливает. Надо позвать.

– Значит, ты согласна?

– Ну, вот понимаешь, Эрик, – голос у Веры окончательно сел, но язвить она не перестала, – ты козел, разумеется, и кобель гребаный, и нервов мне попортил немерено, но я от тебя отказываться не собираюсь. Сукин сын, но мой, и с этим уже ничего не поделаешь…

С этими словами Вера взяла кольцо и надела на палец. Полюбовалась, покрутив руку так и эдак, и снова взглянула на Эрика.

– Она знает? – кивнула в сторону детской комнаты.

– На данный момент знаем только мы с тобой.

– Надо, наверное, сказать, раз она теперь наша дочь.

«Наша!» – не без удовлетворения отметил Эрик.

– Скажем, – кивнул он. – Еду заказывать будем?

– Какая еда?! У меня от всех этих новостей голова кругом и аппетит полностью пропал. Вот разве что водки выпить… Выпьешь со мной?

– Непременно!

Эрик подозвал официанта и, заказав две двойных порции водки, попросил позвать за стол Эсме.

– И как я стану зваться? – спросила Вера после очередной паузы.

– В империи у меня теперь есть графский титул, так что графиня Голденрейн. Но я же теперь еще и холодянин. И тут возможны варианты. На Холоде ты просто нобилла-патрициана Вильф, но в империи этот титул обещали признать как княжеский. Тогда ты будешь княгиней Вильф.

– Утру нос Анне! – неожиданно улыбнулась Вера. – А фамилию отца можно оставить?

– Вера Мельник-Минц графиня Голденрейн княгиня Вильф…

– Ох ты ж! – распахнула глаза девушка.

– Ой! – сказала через мгновение. – Это что ж, с флота теперь уходить придется?

– Не придется! – успокоил ее Эрик. – Будешь при мне офицером связи с императорским флотом.

– Но я только лейтенант!

– Кстати, поздравляю! Когда получила повышение?

– Месяц назад…

– Вообще-то офицером связи может быть любой офицер, в смысле в любом звании.

– А как же связь между подчиненным и начальником? – не успев успокоиться, снова всполошилась Вера. – Или на Холоде это неважно?

– Для супругов сделано исключение…

3. Двадцать шестое мая 2535 года,

город Метрополис, планета Эно

После приема в императорском дворце все вместе – то есть с адмиралом Шлезингер, начальником ее штаба и несколькими другими старшими офицерами – по приглашению главкома Мельника полетели к нему домой, на виллу Омут Планка на западном берегу Чернозера. О том, что там ожидается помолвка вице-адмирала Вильфа с лейтенантом Мельник – дочерью командующего флотом империи – никто из приглашенных не знал. Так что для них это стало приятной неожиданностью. Сама церемония была краткой, но вот застолье затянулось до ранних часов следующего дня. О деле, впрочем, не говорили. Все разговоры или до, или после. До – это значит, накануне, когда Вера, Эрик и Эсме прилетели сначала в Центральный флотский госпиталь, чтобы забрать домой «выздоравливающего» Андрея, затем в Адмиралтейство, где пересели в личный катер адмирала, и наконец в резиденцию Мельников. Вот там – за обедом и аккуратной выпивкой – и поговорили.