Вижу цель

Адмиралу, его жене и Андрею Эрик – по согласованию с Верой – изложил лишь краткую версию событий, в которой многие моменты были смягчены, а другие попросту пропущены.

– Это все только между мной и тобой, – сказала ему Вера перед тем, как они покинули ресторан. – Про Катю ни слова, вот лучше рассказывай про Эсме. Это им понравится!

Эрик не возражал. Он и сам так думал, но в данном случае решать должна была Вера. Она и решила. Поэтому вечер прошел просто великолепно, но между тем и этим Эрику удалось поговорить с адмиралом Мельником с глазу на глаз. Недолго. Всего каких-то полтора часа, но за это время он успел рассказать отцу Веры главное. Он объяснил – во всяком случае, постарался, – какую опасность в перспективе могут представлять бёза, и дал объективную характеристику холодянскому флоту. Поэтому во время помолвки и сразу после нее никаких серьезных разговоров не вели. Однако ближе к утру Мельник позвал Эрика в свой кабинет, и они смогли обсудить еще несколько вопросов, которые не следовало поднимать в присутствии посторонних.

– Веру я отпущу, – начал разговор Мельник. – Завтра, вернее, сегодня спущу приказ. Будет при тебе офицером связи. Когда свадьба?

– Мы выходим через шесть дней, значит свадьба – через четыре.

– Идет, – кивнул Мельник. – Я распоряжусь. Надеюсь, ты не откажешься сыграть свадьбу прямо здесь?

– Почту за честь.

– Эсме оставишь с нами.

– Вообще-то я думал подобрать ей приличный пансион.

– Будут ей и учителя, и товарищи. Пусть пока живет здесь.

– Спасибо, Борис Алексеевич!

– Не за что, – усмехнулся Мельник. – И перестань звать меня по отчеству. Это только в Древней России так говорили. А в нашей общине все давно уже перешли на «ты».

– Как скажешь, – улыбнулся Эрик, переходя с руза на ланг.

– Что ж, – кивнул Мельник. – А теперь давай поговорим о вторжении…

4. Двадцать восьмое июня 2535 года,

система звезды Оракул

– Итак, господа, – адмирал Шлезингер, возглавившая по межправительственному соглашению силы вторжения, обвела взглядом голограммы командующих эскадрами, – координаты уточнены. Разведчики готовы к прыжку. В тот момент, когда их засекут сенсоры халифата, наша операция потеряет элемент внезапности, но у нас, как говорили древние, есть туз в рукаве. Адмирал Вильф, будьте любезны, объясните ваш замысел.

– Благодарю вас, адмирал, – Эрик поднял радом с собой еще одну голограмму, трехмерную схему системы звезды Сират[98]. – Джаннат аль-ма‘ва, как вы знаете, единственная пригодная для жизни планета в системе. Четыреста лет назад ее попробовали освоить те, кого мы сейчас знаем как холодян. Поэтому на Холоде сохранились многочисленные астрофизические данные о Гронингене, так называли планету в то время, и о всей системе. Наша потайная дверца в крепостной стене, господа, находится здесь, – указал он на сразу же загоревшуюся рубиновым светом точку в пространстве между четвертой и пятой планетами. – Это малое «окно» третьего класса. Переход сюда возможен только на предельных скоростях, и моя эскадра, как вы можете убедиться, – указал он на приборы, – уже достигла скорости, близкой к предельной для наших кораблей. Как только разведчики вернутся и подтвердят отсутствие сил противника в районе ожидаемого выхода, мы уйдем в прыжок.

– Отсюда, – продолжил он свои объяснения, снова указав на рубиновую точку, – имея вполне приличную скорость, а нам нынешнюю скорость не погасить даже длинным переходом, мы сможем сразу же совершить микропрыжки. Первая группа крейсеров с двумя тяжелыми носителями переходит на высокую орбиту Джаннат аль-ма‘ва и атакует планетарные крепости, а также производит обстрел верфей и бомбардировку поверхности планеты. Вторая группа крейсеров с одним тяжелым и одним легким носителями переходит к спутнику планеты и атакует базу флота Фатимидского халифата. Дайте нам восемьдесят минут форы, и мы оттянем на себя значительные силы халифов. Тогда-то вы и начнете массовый переход.

– Таков план, – подытожила Шлезингер краткое выступление Эрика.