Вижу цель

– А у моих родичей есть, но закавыка в том, что переписать чужую память можно отнюдь не в каждый мозг. Мозг не выдерживает. Но они таких людей, которые способны принять чужую память, умеют как-то определять, но вот кто совершенно точно подходит для записи, это я. Ну, и вы трое, наверное. Предположительно.

– Что они тебе записали?

Эрик высадился на Фронтир в штатском. Их с Эсме доставил прямо в Остин бронекатер с крейсера, ну а дальше они добирались до посольства на такси.

– Кто командует флотом Холода, знаешь?

– Да, разумеется. Адмирал Шлезингер. Мы с ней еще с того времени знакомы.

– У нее в подчинении три эскадры.

– Знаю, – кивнула заинтригованная словами Эрика Ирина. – Нам сообщили с имперской базы. Девятая, сорок третья и тридцать седьмая эскадры.

– Тридцать седьмой эскадрой командую я, – усмехнулся Эрик.

– Значит, вице-адмирал Мориц Вильф – это ты?

– Выходит, что так…

* * *

Канал связи открылся без четверти двенадцать. Практически в полночь. Эрик только что отправил Эсме в постель и успел переговорить со своим начальником штаба. Хотел еще связаться с адмиралом Шлезингер – было у него несколько вопросов, которые следовало обсудить, – но не успел. Пиликнул коммуникатор, и узел связи на станции «Конкорд» сообщил, что лейтенант Вера Мельник находится в пределах доступа.

– Соединять? – Запрос узла связи.

– Да, – подтвердил Эрик свой вызов. – Соединить.

– Соединяю.

И сразу же на виртуальном дисплее возник список станций подключения. Последней из них оказался ФР-3 – третий флотский ретранслятор в системе Эно.

– Здесь лейтенант Мельник!

Флотский трафик – это лучший вариант межсистемной связи из всех возможных, но ребята с «Конкорда» постарались от души, включив Эрика в приоритетный список первой категории. На самом деле, как командующий союзной эскадрой, по официальным каналам он мог получить даже высший приоритет, но не хотел выставлять свои отношения с Верой на всеобщее обозрение. Однако первая категория оказалась ничуть не хуже. Слышимость была идеальной. Запаздывание сигнала – совсем небольшим: всего семь секунд. Так что, немного приноровившись, говорить можно было, как если бы разговор происходил в режиме реального времени.

– Здравствуй, Вера. Это…

– Эрик?!

– Так и есть. Ты на Эно?

– В системе.

Вера говорила сухо и как-то отрывисто, что могло быть плохим признаком, но, возможно, она просто нервничала.

– Долго там пробудешь?

– Эрик, это…

– Это защищенная линия, так что, если без имен и номеров частей, можно говорить.

– Наверное, неделю или две. Мы кого-то ждем, но нам не сказали, кого.

– Ты служишь на прежнем месте?

– Да. Постой! – вдруг взорвалась она. – Что за расспросы?! Я тебе кто, младший чин? Ты исчез почти на год, и ни слуху ни духу. Вернулась Анна. Несет какую-то околесицу. Да и твое письмо! Ты что, тогда намылился душу богу отдать? Что молчишь?!

Орать Вера умела. Что есть, то есть. Темпераментная девушка.

– Так ты мне слова вставить не даешь!

– Кобель!

– Э-э… – Эрик сделал вид, что не понял, куда дует ветер. – Ты о чем?

– О твоей Катьке, как ее там! То она пишет, что ты на ней женился, то извиняется. Бардак, а не отношения! Вы, вообще, там, на Холоде, в своем уме? Что у вас там, война или брачный сезон?!

– Вера! – пришлось повысить голос. – Я через семь дней буду на Эно. Организую тебе увольнительную. Сядем где-нибудь или встанем…

– Или ляжем, – завелась Вера.

– Я не возражаю.

– Размечтался!

– Хорошо, – согласился Эрик. – Тогда все-таки сядем, и ори на меня сколько душе угодно. Можешь даже побить. Но после тебе все-таки придется поговорить со мной по-человечески. Спросить, о чем захочешь. Услышать ответы. Выслушаешь, сама решишь, продолжать на меня орать, или ну его. Что думаешь?

– Через семь дней? – Нерв ушел, интерес вернулся.

– Максимум через восемь.

– Ты на Фронтире?

– Ты же сама видишь название станции подключения.

– Вижу.

– Ну так что, потерпишь еще неделю или будем через «эхо» перекрикиваться?

– Ладно, – вдруг отступила девушка. – Может быть, ты и сукин сын, но ты мой сукин сын! Или уже не мой?

– Твой! – успокоил ее Эрик.

– Уверен?

– Да.

– Ну, смотри тогда! Я ждать буду.

– Вот и хорошо! До встречи!

На том и расстались, но Эрик потом полночи не спал, что было для него совсем не характерно. И тем не менее нашлась управа и на него. Так прихватило, что второй раз в жизни – и тоже, к слову сказать, в системе звезды Уилберга, – чтобы успокоиться, был вынужден прибегнуть к помощи алкоголя…

2. Двадцать пятое мая 2535 года,

город Метрополис, планета Эно