Визитная карточка Флота

Вскоре звуки мотора растворились вдали, Ян с Татьяной остались одни на безлюдном кусочке африканской земли. Было странно и непривычно остаться вдвоем, ибо на судне даже переборки имеют глаза и уши.

"Как все-таки приятно ходить по земле!" - мысленно радовалась Татьяна, ступая по хрусткой гальке. Быстро исчезла ставшая привычной мелкая дрожь в ногах. А пустынная серовато-бурая отмель казалась красивейшим местечком планеты. И рядом - верный Пятница, надежный и предупредительный.

Она вспомнила намекающую улыбку секонда, посмотрела на растерянно шагающего рядом Яна. "Вот кто никогда не попытается воспользоваться случаем, - благодарно подумала Татьяна, - это не Ролдугин!"

Было пасмурно - редкий случай для июня, но дышалось все равно трудно, воздух спрессовался в вязкую парную духоту. Томп снял рубашку, и Татьяна невольно залюбовалась его мускулистым торсом.

Вздохнув, механик стал усердно переворачивать шершавые сверху камни, хранящие под собой влагу. Из ложбинок в песке разбегались в разные стороны маленькие рачки.

Вскоре он выковырял из пучка морской капусты невзрачную, покрытую буроватой слизью рогульку.

- Вот и первый наш трофей, Татьяна Ивановна! - обрадованно воскликнул он.

- Зовите меня просто Таней... А что это вы нашли?

- Коралл! Кажется, розовый, - поковырял он ногтем ветвистую рогульку. - В Красном море растут разноцветные виды, водятся даже редкостные черные кораллы. Когда-то местные жители делали из них священные амулеты.

Ян положил находку в специально прихваченную сетку с мелкими ячейками, стал еще усерднее кланяться каждому заметному камешку.

- А вот посмотрите, Татьяна Ивановна: это хоть не каури, всего-навсего конус, но какой необыкновенный - в оранжевых пятнышках, с красной подкладкой!

Татьяна сбросила кофточку-крылатку, осталась в сарафане, присобранном на груди и обнажающем перекрещенную лямками спину. Томп виновато покосился на нее и побрел вперед.

- Клад найдете, Ян, чур на двоих! - задорно крикнула ему вслед Татьяна.

- Уже нашел, - эхом отозвался Томп, - да только не для меня этот клад, и делить его не придется. - Он потерянно оглянулся на Татьяну и, опустив голову, двинулся дальше.

Отмель резко сузилась, галечник помельчал, близко к морю подступили горбатые холмы, покрытые бурой чахлой травой и редкими кустарниками.

Глава 11

- Группа неподвижных целей, пеленг девяносто! - доложили из радиолокационной рубки.

- Лево руля! На румб девяносто! - скомандовал Урманов. - Подвахтенным приготовиться к построению по большому сбору! - объявил он по корабельной трансляции.

- Наши! - воскликнул Саркисов, поднеся к глазам бинокль. Вскоре и Русаков-младший увидел в сизом утреннем мареве темные многоугольники кораблей советской эскадры.

Корабли стояли, степенно раскланиваясь друг перед другом на пологой зыби. Сухой и жгучий африканский ветер сирокко полоскал бело-голубые краснозвездные флаги. На мачтах цветными гирляндами пестрели сигналы: "Поздравляем с благополучным прибытием!" Вдоль бортов - шеренги выстроенных экипажей.

"Горделивый" медленно прошел по широкому коридору, руладами горна приветствуя боевых друзей. Такой необычной и волнующей показалась лейтенанту Русакову эта встреча в открытом море, вдали от родных берегов, что у него запершило в горле. Он искал взглядом отцовский флаг и увидел его на мачте высокобортного крейсера "Адмирал Нахимов".

Потом ракетоносец отдал якорь, заняв отведенное ему по диспозиции место. Спустили на воду катер, Урманов пошел на нем представляться флагману. А с других кораблей устремились к "Горделивому" катера и гребные шлюпки. За почтой.

Скитаются по свету, но нечасто находят адресатов полные нежных слов почтовые конверты. Зато сколько радости приносят они морякам, которые зачитывают письма до дыр и подолгу носят их в нагрудных карманах.

Русаков-младший с завистью глядел на счастливцев, получивших письма, и мечтал о новой оказии, которая доставит ему долгожданную весточку от Ирины.

Возвратясь с "Адмирала Нахимова", Урманов сообщил офицерам, что следующим утром командир эскадры переходит со штабом на их корабль.

- Нам оказывают честь, а мы должны, как говорится, показать товар лицом, - сказал он. - Высокую организацию службы, чистоту и порядок, уважительность к начальству... Я говорю, уважительность, - подчеркнул Урманов, перехватив чей-то насмешливый взгляд, - а не заискивание! Ибо заискивание перед вышестоящими - первый шаг к неуважению самого себя.

"Ну уж сам-то будешь перед отцом тянуться в струнку, - едко подумал Игорь. - Лишний раз не возникнешь..."

- Прошу дать мне список приборщиков штабных кают, - с разрешения командира распорядился старпом Саркисов. - Назначить самых расторопных матросов, проверить у них форму одежды, прически, проинструктировать, чтобы не совались куда не следует!

Еще не подняв флагманского штандарта, экипаж "Горделивого" почувствовал, какое хлопотное дело быть штабным кораблем.

Погода продолжала баловать и на следующий день. Зыбь почти улеглась, нежаркое солнце всплыло на горизонте и, быстро раскаляясь, стало неторопливо взбираться в небо.