Вкус ядовитого поцелуя

А был ли у него шанс? Вчера я готова была лбом прошибить все стены, лишь бы оказаться в заветном подземелье. Да и остальные не отставали. В таком состоянии пойдешь и на убийство, и на что-то похуже. Пока не знаю, что может быть хуже, но если в первый день нас заставили убить человека, то не стоит ожидать, что следующие задания станут проще. И можно ли вообще выйти из этого кошмара живой?

— Я подробно изучил эту тему, но так не нашел главного ответа: почему я смог сохранить рассудок? До сих пор у меня одни лишь теории. Но той ночью я сразу понял, куда попал. И что эти Змеи из себя представляют. Они заставили нас убить парня, обычного парня, нашего ровесника. Думаю, его пригласили специально для этого — он не выделялся особым талантом или полезным происхождением. Он был жертвой, для нас, избранных. Знаю, знаю, что пока ты не можешь осознать всего из-за проклятья… ох, Эв, но мы тебя вытащим.

Значит, мы с Кеем пережили что-то похожее. Я лишилась проклятья, пройдя через портал, он по какой-то причине остался в твердом и здравом уме. И, даже спустя целый год, он не стал одним из них, сумел избежать этой участи. Проклятье привело его в подземелье, но потом. отступило?

— Что случилось? — спросила я.

Кейлор сразу понял, о чем я спрашиваю:

— Тогда я соображал очень быстро. Напал на парня первым, опередив всех. Я целитель, но не убийца. Но я могу подделать чужую смерть, по крайней мере, Змеи мне поверили, да и остальные тоже. Потом я помог парню сбежать, понятия не имею, где он сейчас. Надеюсь, Змеи его не выследили. Возможно, им это и не нужно, ведь убийство — не просто испытание и жертва, это нечто большее. Это связь, дарованная новичкам на всю жизнь. Да, именно так и сказал нам один из уродов в черной хламиде. Остальные мало что соображали, но я понял, на что они намекают — после этой ночи нам не уйти. Мы замочили парня у них на глазах, тело якобы у них осталось, а как ты думаешь, что может показать расследование? На теле каждый некромаг легко обнаружит следы магии и даже поймет, кому эти следы принадлежат. А сильный некромаг может и вовсе допросить мертвого. А что скажет он, как ты считаешь? Сдаст каждого с потрохами.

Вот тебе и единство тайного общества. Убийство (и не факт, что одно) прочно связывает гадюк на всю жизнь. Один всегда выручит другого, даже если не особо того хочет. И уж точно каждый член змее-братства сделает все для общины. Конечно, сделает, раз у Змей есть такой компромат. И это происходит каждый год: набор, убийство, связь. Змей много, они сильны и вряд ли у кого-то есть шанс их раздавить, слишком мощная система. Уверена, даже если найдется какой-нибудь правдолюб, от него быстро избавятся. Хотя… болтать Змеи тоже не могут, я вон даже не могу вслух сказать, что я — уже Змея. Повязаны со всех сторон, и выхода нет.

Кей мое задумчивое молчание растолковал по-своему:

— Знаю, слишком сложно для тебя. Но это только сейчас, Эв. Проклятье сойдет на нет, когда. когда идея станет реальностью. Когда ты станешь Змеей.

Хмм.

— Но мы найдем способ избавить тебя от этой участи, мы обязательно что-нибудь придумаем! — с несвойственным ему пылом заметил Кей.

Жалко, что уже поздно для любых решений и задумок.

— Ты — не один из них, — протянула я, пока не зная, как относиться к рассказу. — Ты их обманул. И остался в живых.

— Да. Но только потому, что я молчу и сижу тихо. Не высовываюсь, не объявляю Змеям войну, не собираюсь вмешиваться в их дела.

— Значит, ты просто сбежал?

— Да, Эв. Я сбежал.

— Я тоже хочу сбежать, — призналась я, но не сказала главного: не уверена, что могу это сделать. Кей не получил метку, а я получила и не знаю, что это для меня значит. А еще Кей спас парня, а я такого провернуть не сумела, Арлин погибла.

Вряд ли у меня есть путь назад.

ГЛАВА 14. Враждебная сторона

Наспех пообедав, я поспешила откланяться. Кей не возражал, все продолжал твердить, что я не в себе и скоро все пойму. Расстраивать его я не стала, но поблагодарила за откровенность, ведь он доверил мне серьезную тайну. Жаль, я не могла поделиться с ним в ответ.

Обеденный перерыв у нас длительный, многие за это время успевают и поесть, и к будущим занятиям подготовиться, и даже вздремнуть. Я хотела заняться последним — нанесенная темной магией рана давала знать, я чувствовала слабость, хотя и старалась ее игнорировать. Отдых точно пошел бы мне на пользу.

Но, как часто бывают, планам моим не суждено было сбыться.

— Выглядишь отвратительно! — в комнате оказалась Аиша, и встречала она меня как всегда приветливо. — Тебе пора завязывать с тусовками и наркоманскими сборищами.

— А тебе пора завязывать с фантазиями, — устало ответила я и прошла к кровати. Нет, пофиг на Аишу, все-таки стоит ненадолго прилечь, до лекции еще есть время. Я почти успела упасть на мягкое одеяло, но взгляд зацепился за желтоватый кусок плотной бумаги, сложенный пополам, он лежал на подушке. Похоже на старинное письмо без конверта.

Заметив, куда я смотрю, Аиша пояснила: