Вкус ядовитого поцелуя

— Хочу, чтобы ты помнила: я всегда тебе помогу. Неважно, с чем. Ты можешь ко мне обратиться, Валлина. Договорились?

— Ладно, ладно! — девушка закатила глаза, но видно было, что она занервничала. Что-то Валлину тревожило, что-то заставляло ее нервно смеяться и озираться по сторонам. Мысль о том, что она натворит. Страх и неизбежность.

— Я серьезно, Валлина.

— Серьезно предлагаешь помощь, да? Хорошо, Эва, я тебя поняла.

И она ушла, бросив на меня странный взгляд.

Я уже привычно начала прикидывать, что мне не понравилось в нашем разговоре, но отвлеклась на Мика. Чувствуя себя прилипалой, поинтересовалась его делами тоже и убедилась, что Дика не прогонят на холодную лавку. Услышав отрицательный ответ, порадовалась за чужое здравомыслие. Пока я болтала с Миком, Колин успел сбежать домой, а Дик уснуть внизу прямо на полу. Похоже, пора и остальным расходиться. Артур это тоже понял, попрощался с остальными и вместе со мной покинул дом братьев Брейсел.

ГЛАВА 25. Последний гвоздь

На территорию академии мы не вернулись. Прошлись по узкой тропе, ведущей к набережной, обогнули небольшой парк и вышли к воде. На улице уже начало сереть, по земле стелился густой туман, настолько плотный, что даже на расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Даже фонари не спасали, их свет рассеивался, превращаясь в неясное мерцание где-то вдалеке.

Мы шли вперед, две темные фигуры на общем размытом фоне. Артур взял меня за руку, глядя прямо перед собой. Его лицо казалось сосредоточенным и серьезным, и от этого сам Артур выглядел чужим, потусторонним даже. Или это все туман и серый рассвет виноваты? Наверное, в такое время суток на всем можно найти легкий налет мистики и сверхъестественного.

Мне захотелось вернуть своего Артура, потому я заговорила:

— Прости, что не вернулась тогда. Я просто устала.

— И ушла домой?

— Не совсем.

— Не совсем?

Его вопрос повис в воздухе. Артур смотрел все так же перед собой. И куда подевался весельчак, улыбающийся Дику? Артур в компании вообще отличался от Артура настоящего, это я уже давно заметила. А сейчас его другая сторона показывалась все больше и больше. Всеобщий веселый друг, первый задира и король саркастичных замечаний — образ, который Артур являл миру. И этот самый образ имел мало общего с реальностью. Наверное, когда-то я купилась на видимую легкость и веселье, но влюбилась именно в реальность.

— Хочешь правду, Фи? — Артур неожиданно остановился и повернулся ко мне: — Нам давно пора поговорить, и почему бы не сейчас?

— Сейчас… кажется, немного поздно.

— Скоро рассвет. Мне нравится, — оборвал он мою попытку увильнуть от разговора. — Начнем с того, что совсем не Змеи заставили меня взглянуть на все иначе. Не они. А ты. Еще тогда, когда уехала домой на лето, а меня обозвала никчемным.

— Я не.

— Тогда я понял сразу две вещи. Первая — как сильно заблуждался. Знаешь, ты ведь мне сразу понравилась, но не настолько, чтобы даже подойти к тебе. Незачем это было. Но ты водилась с Гриффом, а этот придурок меня всегда раздражал, и сейчас я даже не помню, почему, слишком давно мы знакомы. Но главное, что ты появилась рядом с Гриффом, а это уже хороший повод уделить тебе внимание — побесить старого приятеля. Но Грифф как-то быстро отошел на второй план, я и сам не понял, когда именно. Просто в один прекрасный момент я осознал, что мне нравится задевать тебя и слушать твои ответы, смеяться вместе и думать, придешь ли ты на очередную вечеринку первокурсников, потому что только там я мог тебя увидеть. Но даже этого всего не хватало для следующего шага. Мне многие девчонки нравились, но это не повод пускать их в свою жизнь или утомлять себя выслушиванием всяких глупостей.

— Помню-помню, — хмыкнула я, — в твоем вкусе молчаливые черноволосые ассистентки.

— Теперь в моем вкусе только ты, — незамысловато ответил Артур. — Но так было не сразу, Фи. Ты была права: проводить с тобой время я начал, потому что хотел отца побесить. Не люблю эту историю, но основы тебе уже донесли: когда я был мелким, он заключил сделку с демоном, чтобы тот одарил меня силой. И демон выполнил свою часть, вот только обманул, сила мне досталась не его. Вместо таланта к исцелению я получил дар убийцы и разрушителя. А демон исчез, забрав с собой мою мать. Оказалось, демон был в бегах, скрывался в Междумирье от своих, а отец помог ему исчезнуть, раствориться. Вместе с мамой. Я ведь тебе говорил — демоны большие обманщики, никогда нельзя им доверять. Может, отец и получил что желал, вот только с большим браком и тяжелыми потерями. — Голос Артура звучал спокойно и ровно, но рассказ давался ему тяжело. Это легко читалось между строк.

— Мне так жаль, Артур, — прошептала я, глотая слезы.

Артур обнял меня, поцеловал в висок и весело заметил:

— Фифа, это такой прием: я сознался, что использовал тебя, а потом вспомнил детство. Нельзя быть такой доверчивой.

— Прекрати!

Ох уж это его вечное стремление избегать даже намека на серьезность! Первая, общественная версия Айкула. Маска. Даже сейчас он не хотел снимать ее до конца.