Вкус крови

Концовка предложения потонула в протяжном сигнале грузовика, который огласил окрестность. Я бросил немного испуганный взгляд в сторону кабины и увидел, что нам навстречу едет такой же грузовичок. Он тоже приветственно заголосил, а люди, находящиеся в кузове, стали нам махать руками и что-то радостно кричать.

Кос наклонился к моему плечу и бросил в ухо:

– Это их мы меняем. О, смотри, Яро среди них.

Действительно, в кузове был пиромант. Его глаза весело блестели, а рот не закрывался от хохота. Похоже, что он уже принял на грудь, хотя такое строго каралось. Они ведь еще не добрались до безопасного города.

Грузовики разминулись, подняв клубы пыли. Люди позакрывали носы и рты, но вскоре пыль улеглась, и путь продолжился в том же ключе. Воцарившиеся недолгое молчание прервал Кос, который решил начать разговор с чистого листа и не стал возвращаться к богам и Слиянию:

– Паша, как жена? Как дети?

– Жена все так же ворчит, – безнадежно махнул рукой парень, а затем светло улыбнулся и добавил: – А старший мой ребятёнок в школу в этом году пойдет.

Я произвел в уме несложные математические вычисления и пришел к мысли, что Ботаник заделал ребенка, находясь еще в совсем юном возрасте. Мои брови поползли к волосам. Я, конечно, многое уже повидал на своем веку, но такое – впервые.

Кос заметил перемену моего лица и негромко захохотал, прикрывая рот рукой, а потом весело произнес, кивнув головой на Пашу:

– Как ты думаешь, сколько ему лет?

– Двадцать, может, двадцать один, – протянул я, глядя на таинственно улыбающегося Ботаника.

– Тридцать пять, – немного завистливо протянул друг, все так же усмехаясь.

– Брешешь, – не поверил я ему, скептически хмыкнув.

– Это правда, – подтвердил слова Коса Паша.

– Ты из Золотого квартала, что ли? – удивленно выдохнул я. – Только у них хватает денег, чтобы глотать зелье омоложения.

– Нет, но я хотел бы там жить, – немного печально сказал Ботаник, а потом стал объяснять мне причину своей столь юной внешности: – Все намного прозаичнее: у меня же Талант «лекарь». Если я чую в своем организме какие-то отклонения, то сразу же лечусь. Вот так и получается, что я выгляжу как вы. Ты еще вот жену мою увидишь – так там вообще… я на нее времени трачу больше чем на себя.

– Круто, – оценил я, потрясенно повертев головой. – Никогда бы не подумал.

– Я когда это узнал тоже охренел, – произнес Кос. – Сначала не мог понять: откуда этот щегол столько всего знает? А тут вон оно что оказывается.

– Чем больше знаешь, тем меньше знаешь, – философски изрек Ботаник, не обидевшись на «щегла».

– Наверное, ты из библиотек все эти годы не вылезал, – предположил я с улыбкой.

– Есть такое, – согласился Паша. – Я читаю с самого раннего детства. Отец этому поспособствовал. У него хорошее собрание книг, а потом я сам стал собирать различную литературу: преимущественно научную и историческую.

– Это самый начитанный человек, которого я видел, – сделал ему комплимент Кос, толкнув меня плечом в плечо. – О! Вон уже Сосенки виднеются. Быстро мы домчались.

Грузовичок приближался к деревне. В нескольких сотнях метров от нее на краю кукурузного поля пылал костер. От него шел неприятный запах горящей плоти и паленой шерсти. Дым устремлялся к небесам. Жгли туши зверолюдей. Несколько человек стаскивали их в кучу, а потом вновь разбредались вокруг Сосенок в поисках убитых мобов. Кое-где на земле виднелись бурые пятна крови и куски нечеловеческой плоти.

Автомобиль остановился на подвесном мосту. Водитель стал дожидаться, когда откроют ворота. Кос пробурчал мне в ухо, глядя на двух бойцов, которые вытаскивали изо рва за передние лапы моба:

– Атака была. Ночью, наверное. Кровь уже высохла.

– Не на курорт приехали, – нервно обронил я, хлебнув воды из фляжки.

Заскрипели ворота, открывая нам путь. Грузовичок въехал внутрь периметра, защищенного частоколом, и остановился возле еще двух таких же машин. Я огляделся. Сразу же мне в глаза бросился самый настоящий зенитный ракетно-пушечный самоходный комплекс, передвигающийся с помощью гусениц и выглядящий как подобие танка, ощетинившегося пулеметами и управляемыми ракетами. Боевая машина стояла возле бревенчатого дома и внушала уважение. На ее броне сидели два мужика в комбинезонах и курили. Еще несколько человек бродили среди домов. Все были вооружены и одеты строго по форме. Четыре круглые башни из бревен, которые пустовали в прошлое мое посещение этого места, теперь оказались не безлюдны. На вершине каждой из них стоял наблюдатель с биноклем в руках. Скорее всего, в его обязанности также входило орудовать крупнокалиберным пулеметом, установленным на башне. Деревенька, определенно, ожила.

Кос между тем открыл задний борт и выпрыгнул из кузова. Из ближайшего дома вышли пять человек и заспешили к нам. Среди них был усатый сержант. Он поприветствовал нас и скомандовал своим подчиненным, чтобы они начали разгружать ящики.

Друг хлопнул меня по плечу и проговорил:

– Пошли к Спартаку. Надо отметиться.