Вкус крови

В сенях с веником в руке стоял Паша. Он уведомил меня о том, что мы в доме будем разуваться, а потом махнул мне рукой и провел вглубь хаты. Она делилась на две неравноценные части: в меньшей — была обустроена кухня, а та, что побольше — служила жилой комнатой. Из мебели в ней были две кровати, сколоченные из досок, большой сундук, оббитый медными полосками, крепкий стол, два шкафа и несколько табуреток. Все это было сделано на совесть, по-крестьянски основательно.

Ботаник с отвращением проговорил, выгоняя веником небольшого паука из-под потолка:

– Ох, как я их не люблю. Еще с детства. Ты только посмотри на него.

– Он нас тоже вряд ли считает красавчиками, тебя так точно, – иронично сказал я, скидывая на дощатый пол рюкзак, сумку и автомат. – Тут есть, где руки сполоснуть?

– Ага, – ответил Паша, а затем добавил, приглаживая свободной рукой всклокоченные волосы: – На кухне кран.

– А вода откуда? — полюбопытствовал я, заходя в кухню и скрываясь с глаз Ботаника. Раковина стояла слева от окна. Возле нее висело чистое полотенце. Я подошел и выпустил на свободу холодную прозрачную воду, начав мыть руки, лицо, а потом и шею.

– Она поступает по трубам из скважины с помощью электронасоса. Вообще, пропавшие жители этой деревни неплохо обустроились. В Сосенках, помимо скважин, есть несколько дизельных электрогенераторов, солнечные батареи, а конкретно в этом доме присутствуют: холодильник, электроплитка, электрочайник… О! Есть! На, получи, мерзость! — воинственно закончил лекарь, явно расправившись с пауком.

-- Жалко их. Работящие, видимо, были люди, – произнес я, чувствуя, как после ледяной воды покалывает кожа на лице.

– Что же здесь могло произойти? – задумчиво выдохнул Ботаник из комнаты.

– Ты слышал о Лесном Урочище? – спросил я, насухо вытираясь полотенцем.

– Да, – донесся его голос. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Мне тоже приходила в голову мысль, что здесь могло произойти то же самое, что и там. Обе деревне обезлюдили, и никто так и не сумел ответить, как это произошло, даже трупы не были найдены. Мне кажется, что мы столкнулись с какой-то блуждающей аномалией. Вот только странно, что разброс времени такой большой. А ты что думаешь по этому поводу?

– Если это действительно какая-то аномалия, то она, скажем так, выбирает исключительно разумных созданий, а животных не трогает, – проговорил я, выходя из кухни. – Пропали же люди и духи.

– Умылся? Тогда пошли в столовую, а то ужин уже вот-вот настанет, потом подискутируем на тему аномалий, – торопливо произнес Паша и первым покинул комнату.

Я последовал за ним и вышел из дома. Мы вместе пересекли двор, а затем двинулись по улице. Внезапно Ботаник вытянул руку в сторону столба, на вершине которого был установлен мощный динамик, и проскрежетал:

– Макс, видишь вон ту кнопку под стальным козырьком? Это сигнал тревоги. Жмешь на нее – и тут такая сирена завоет, что даже мертвый подскочит. Но если не по делу, то считай целый месяц будешь нужники драить. Еще по одной такой кнопке есть на каждой башне. Услышишь сирену – сразу хватай оружие и на ближайшую башню. Там места на десятерых хватит, а нас всего-то в деревне человек сорок.

– Откуда ты все знаешь, ведь мы только приехали? – удивился я, восхищено глядя на Пашу.

– Я перед тем как сюда ехать, кое-что разузнал, – улыбнулся он, огибая дом из-за которого слышались громкие голоса. – А вот, похоже, наша столовая.

Во дворе дома был натянут брезентовый тент цвета хаки. Одна его часть крепилась к краю крыши, а другая – была закреплена между яблоней и грушей. Под тентом уместилось шесть столов, выстроившихся в две линии по три штуки, и несколько лавок из длинных досок, прибитых к древесным пенькам, которые служили опорами и были врыты в землю.

Процесс насыщения людей выглядел так: бойцы заходили в дом с пустыми руками, а выходили оттуда уже с полными алюминиевыми мисками и кусками хлеба. Люди усаживались на стол, брали из деревянных кружек столовые приборы и приступали к ужину. Правила приличия тут никто не соблюдал, так что чавканье было сродни тому, что издают голодные собаки, которые наконец-то дорвались до пищи.

Мы проникли во двор, прошли мимо столов, пожелав приятного аппетита, а потом зашли внутрь дома. Здесь хозяйничал пожилой мужчина в белом фартуке, поверх обнаженного торса. На голове у него покоилась поварская шапочка. Он шустро ставил на небольшой стол миски и докладывал хлеб в плетеную корзинку.

Ботаник весело произнес, беря чашку с отварным картофелем и большими кусками розового мяса:

– Добрый вечер, дядь Федя. Ты все тут кашеваришь? В город совсем не хочешь?

– Здорова, – улыбнулся повар, стрельнув плутоватыми глазами на Пашу. – А чего я в этом городе забыл? Тут свежий воздух, природа. Ты вот тоже сюда приперся. А кто это с тобой? Новенький. Я дядя Федя.

– Приятно познакомиться. Максим, – сказал я и пожал протянутую руку. Она оказалась потной и мясистой.

– Ладно, потом покалякаем, а то людей задерживаем, – спохватился повар, бросив взгляд за мое плечо.