Вкус крови

– Паша, а на хрен ты-то в лес пойдешь? Ты же обычно в лагере сидишь или только с большими группами в рейды ходишь, – спохватившись, немного недоуменно произнес Кос. – У Спартака людей, что ли, не хватает?

– Мне еще в городе сказали, что я буду на положении обычного бойца, – бесстрастно проговорил Ботаник.– Вон видишь, мужик с коротким ежиком? Вот он главный лекарь и Сосенки покидать не будет, а я же вполне себе годен для исследования леса. Вот если начнется серьезная заварушка, то меня тоже из деревни не выпустят, а пока ходи Паша, как все.

– Тогда добро пожаловать в «мясо», – усмехнулся мой друг, хищно оскалившись и продемонстрировав прилипшие к зубам крошки.

В целом я так понял, поход в лес не так уж и опасен. Главное – до сумерек успеть вернуться, – подал я голос.

– Ага, а потом еще ночью отбиться, – пасмурно бросил Кос, закинув одно ногу на лавку и обхватив ее руками. – Пока, конечно, ничего требующего подвигов не происходит, и я все это понимаю, но ты сам знаешь, Лис, что мне эта командировка представлялась в несколько ином свете.

– Да и мне тоже, – поддакнул Паша и одним махом допил компот.

– Кстати, ночь, – тихо пробурчал я себе под нос. – Ребята, а тут кто-нибудь татуировки делать умеет?

– Ты чего это? – изумился друг, услышав от меня такой вопрос. Он знал, что я прохладно отношусь к таким вещам, а тут вдруг сам интересуюсь тату, естественно, что парень удивился.

Я прямо посмотрел на Коса и слегка подмигнул ему тем глазом, который был дальним от Паши и он не видел его. Друг мгновенно смекнул, что я не хочу развивать эту тему и замолчал, прикусив губу.

Ботаник спокойно глянул на меня и произнес, вставая из-за стола:

– Дядя Федя умеет. Он давно так калымит. У него и машинка всегда с собой. Повезло тебе, что он еще не уехал.

– Повезло, – негромко повторил я, склонив голову к груди и задумчиво нахмурив брови. Мне внезапно вспомнился подарок своих родителей. Интересно, как часто он мне помогает? Каждый день? Раз в неделю? И не проверишь же. Можно ли сказать, что через это заклятие предки до сих пор меня оберегают? Наверное, да. Правда, из-за них же меня ищут «Они».

Кос встал с лавки следом за Ботаником и прошептал так, чтобы слышал я один:

– Потом расскажешь, зачем хочешь подпортить свою шкурку.

Я молча кивнул головой, поднимаясь на ноги. Мы отнесли кружки в дом, после чего Кос и Ботаник потопали по своим «номерам», а я же немного задержался и, улучив момент, наедине завел диалог с дядей Федей. Договориться с ним по поводу татуировки не составило труда. Повар сказал, что придет ко мне вслед за тем, как закончится ужин, и он закроет «столовую». Цену мы пока не обговаривали. Дядя Федя сообщил, что ему сперва надо взглянуть на эскиз, а уж потом говорить об оплате его услуг. На этом мы пожали друг другу руки, и я поспешил восвояси.

Быстрым шагом я пересек деревню, преодолел двор и тут услышал какие-то странные звуки, доносящиеся из-за угла дома. Выглянув, я обнаружил прямоугольную коробку, сбитую из досок, на крыше которой стоял большой бак из нержавеющей стали. Из-за двери коробки доносился голос Ботаника на фоне плеска воды. Он пытался петь, откровенно фальшивя. Каждая его высокая нота могла работать как акустическое оружие.

Я не удержался и ехидно бросил:

– Тебя там убивают, что ли?

– Молодой человек, – почти сразу откликнулся он, изображая из себя убеленного сединами старца, – если душа хочет петь, то не стоит ей противиться. Идти наперекор себе – преступление.

– Как скажете, товарищ лекарь. Тогда не буду вам мешать, – усмехнулся я и скрылся в доме.

Стоило мне в сенях сбросить берцы, как на пороге появился раскрасневшийся Ботаник. Он довольно улыбался стоя в одних трусах и с полотенцем в руке. Его волосы впервые не были взлохмачены, будучи мокрыми, они облепили его продолговатый череп и напоминали водоросли.

– Освежает, – блаженно выдохнул Паша, широко улыбаясь и показывая крепкие белые зубы, которым могли позавидовать бобры. – Теперь твоя очередь. Только потом воды в бак долей. Там шланг есть за душем.

Я кивнул ему головой, разоблачился до трусов, воткнул ноги в свои старые ботинки и проследовал в душ. Там я смыл с себя всю грязь, ощутив, что помолодел лет на пять, а потом налил воды в бак. После этого я вернулся в дом, застав одетого в домашнее Ботаника на кухне за бокалом чая и книгой в руках – той самой, которую он читал в кузове грузовика. Лекарь, не отрываясь от строчек, показал пальцем на чайник. Из его носика струился пар.

– Да что-то жарко для чая, – замялся я, стоя на пороге кухни.

– А тебя никто не заставляет пить его горячим, тем более что это увеличивает шанс онкологии, – пожал плечами Паша, аккуратно перевернув страницу. – Я чай полезный привез из дома. Травы в нем всякие целебные. Попробуй. Это не обычное сено из теплиц.

Я скользнул взглядом по столу и наткнулся на прозрачный пакет с высушенными листьями. Попробовать? А почему бы и нет. Я достал из шкафа бокал, который, видимо, принадлежал исчезнувшим жильцам, насыпал в него немного чая Ботаника, залил кипятком, а потом накрыл маленьким расписным блюдечком.