Вкус крови

Ботаник понятливо кивнул головой и вышел вон. Я взял свою порцию и последовал за ним. Тут во двор проник Кос. Он увидел нас, погрозил кулаком и наигранно гневно прошипел:

– Могли бы, и подождать, друзья.

Я расплылся в извиняющейся улыбке и примостился на лавку рядом с ухмыляющимся Ботаником. Мы оказались единственными, кто выбрал этот стол, остальные бойцы ужинали за оставшимися двумя. Для врастания в коллектив это было не очень хорошо, но я пересаживаться не стал, и молча принялись уплетать еду, изумленно косясь на Пашу, который вкушал пищу так, словно его с детства обучали всевозможным тонкостям этикета.

Через минуту к нам присоединился Кос. Только он примостил на лавку свою пятую точку, как сразу же проговорил, вопросительно глядя на Пашу, который аккуратно работал ложкой:

– А ты чего не сказал, что тебя в Сосенки срочно вызвали из отпуска?

– Да как-то повода не было, – пожал тот плечами и, вытянув губы трубочкой, стал неслышно дуть на горячую картошку.

– А ты откуда уже знаешь? – поинтересовался я у друга, после чего по-простецки, раздувая щеки, стал охлаждать кусок мяса.

– Сорока на хвосте принесла, – беззлобно огрызнулся он, все еще дуясь из-за того, что мы его не подождали.

– Знатный, ты, видимо, орнитолог, – пошутил я.

Парень помрачнел, наклонился над столом и тихо произнес:

– Эта же сорока сообщила, что охранка уже четырех человек потеряла за последнюю неделю.

Я замер с наполовину прожеванным мясом во рту и посмотрел на друга. Мой взгляд требовал подробностей. В глазах Ботаника отразилось ровно такое же желание. Кос злорадно усмехнулся и, помедлив секунд двадцать-тридцать, словно нарочно тянул время, желая лишний раз наказать нас за то, что мы его не подождали, страшным шепотом заговорил:

– Это из-за того, что люди все дальше уходят в лес и не всегда успевают вернуться до сумерек. Причин вовремя не добраться до деревни хватает: мобы, ямы, заплутал. А как только солнце начинает садиться, то в лесу просыпаются такие твари, с которыми лучше не встречаться. От последних двух пропавших бойцов только рация осталась, а их самих и след простыл.

– Может, они в прятки играют? – совсем невесело пошутил я, ощущая, что мясо потеряло свой привлекательный вкус.

– У них хорошо получается, до сих пор найти не могут, – саркастически поддакнул Кос и замолчал.

В разговоре возникла пауза. Я и Паша молчали, ожидая от Коса еще какой-нибудь информации, а он полностью сосредоточился на еде и, казалось, потерял интерес к беседе. Меня это не устраивало, и я с напором проговорил:

– Сорока больше ничего не сказала?

– Сказала, – откликнулся Кос, покосившись на меня, а потом он доел последнюю картофелину и расстроено вперился в свою опустевшую чашку.

– Пошли за компотом? Там дядя Федя булочки какие-то испек, – предложил Паша, который тоже расправился со своей порцией еды.

– Хорошая мысль, – поддержал я его.

– Тогда чего мы сидим? – оживился Кос, весело усмехнувшись.

Мы почти синхронно встали из-за стола, отнесли посуду в дом, взяли там по компоту из сухофруктов, по одной булочке и вернулись обратно.

Я отхлебнул из немного помятой кружки и поторопил Коса:

– Не тяни уже кота за яйца. Что там еще сорока прострекотала?

– Сегодня ночью было второе нападение на деревню за последнюю неделю. Атакуют только в темное время суток, – серьезно сообщил парень, взъерошив вспотевшие волосы. – До этой недели мобы даже близко не подходили к Сосенкам: хватало нескольких очередей из пулеметов и они с визгом разбегались кто куда.

– Странно, – обронил я, откусив кусок булочки и запив его компотом. – Чего это они так осмелели? Жрать, что ли, в лесах больше нечего?

– Хрен их знает. Но если так дальше пойдет, то тут скоро совсем жарко станет, – обронил Кос, плямкнув губами. И он опять говорил совсем не о погоде.

– Согласен, все к тому и идет, – коротко вставил Ботаник, понемногу отщипывая от сдобы и закидывая кусочки в рот. – ЗРПК же неспроста сюда пригнали. Зачем так усиливать оборону деревни, если тут есть Спартак со своей легендарной броней? Значит, боятся, что его будет маловато.

– Так и есть. Я уверен, что высокое начальство чего-то сильно опасается, а нам, мрази, не говорят, – зло прошипел Кос, сильно сжав кружку в руке. – Отправят вон куда-нибудь в чащу леса – и пропадешь там.

– Да, многое будет зависеть от маршрута, – тяжело выдохнул Ботаник, поправив воротник.

– Надеюсь, что нас завтра недалеко отправят, – обронил друг и глухо добавил: – Не к такой командировке я готовился.

– Ну, куда тебя отправят – это уж как я решу, – загадочно проговорил я, раздвинув губы в легкой улыбке.

– Не понял, – протянул парень, сумрачно глядя на меня.

– Спартак разрешил нам вдвоем исследовать местность и наша задача: найти следы не только людей, но и духов, – пояснил я, почувствовав себя важным человеком. – Маршрут буду выбирать я сам, и отчитываться только перед Спартаком.

– Неплохо, – оценил Ботаник, дернув головой, а потом с иронией произнес: – Не то что мы простые смертные лекари.