Вкус любви

- Это довольно сложно объяснить по телефону, но спасибо тебе.

- Может быть, мне стоит прочитать твой контракт? Возможно, я смогу найти какую-нибудь зацепку. Почему бы нам сегодня не поужинать вместе и не обсудить все как следует?

- Нет, Нил, спасибо.

- Мне жаль, что я не смог помочь тебе.

- Все равно спасибо.

Кэйт продолжала трудиться до конца дня, больше думая не о работе, а о своих несостоявшихся мечтах и о Джулио. Его отношение граничило с мстительностью. Но почему? Может быть, он подумал, что она отказывается не от его контракта, а от него самого? Почему она все время пытается его оправдать? Если бы он действительно любил ее так, как любила его она, то он бы нашел какой-нибудь выход.

Ее мрачные мысли были прерваны телефонным звонком. Она взглянула на часы: шесть. Может быть, он передумал? Она подошла к аппарату только после четвертого звонка.

- Кэйт, это Джеффри. С тобой все в порядке? - В голосе слышалась озабоченность и какая-то неуверенность.

- Да, все хорошо, - солгала она.

- Что произошло? После того как ты, словно разъяренная валькирия, выскочила от нас, дымящийся от ярости Джулио выбежал из своего кабинета и стоял у меня за спиной, обжигая пламенным дыханием моих "Чудотворцев". Что ты ему наговорила?

- Я сказала, что мне предложили место художественного редактора в "Хилл Пресс".

- Но, Кэйт, это же прекрасно.

- Не очень. Я получу эту работу, только если смогу приступить к ней в самое ближайшее время, а это значит, что я не буду делать рисунки для вас. Но Джулио не желает помочь мне расторгнуть контракт.

- Понятно.

- Я же знаю, вы бы смогли найти другого художника, но он и думать об этом не хочет.

- Возможно, я смогу помочь тебе. Когда мы только обсуждали эту книгу о Гунилле, отдел реализации настаивал на том, чтобы в ней были не рисунки, а фотографии. Мне кажется, Джулио не столько убедил их в обратном, сколько замучил их своими долгими и громкими уговорами.

- Да, это он умеет.

- По-моему, фотографии Гуниллы, сделанные Мелиссой, просто превосходны, а тебе как кажется? - Он не стал дожидаться ее ответа. - Может так случиться, что в отделе реализации случайно увидят эти снимки, как ты понимаешь, совершенно нечаянно они им попадутся на глаза. Тогда они ринутся к Джулио и станут уговаривать его расторгнуть с тобой контракт и вместо этого использовать уже готовые фотографии. Ему никогда в жизни не удастся их переубедить.

- Но, Джеффри, он же жутко разозлится на тебя. Я не хочу, чтобы ты так из-за меня рисковал. Из-за таких интриг ты можешь потерять работу.

- Милое мое дитя, Джулио никогда в жизни не узнает, как мне удалось это устроить. Нет ничего проще. Мы разыграем такой спектакль!

- Я буду очень тебе признательна, Джеффри. Но ты уверен, что у тебя не будет неприятностей? Мне нужно дать ответ Хиллу в пятницу.

- Не волнуйся. Доверься мне. Я тебе позвоню.

Кэйт провела за работой всю среду, старалась ни о чем не думать и ни на что не надеяться, но к четвергу самообладание покинуло ее. Почти весь день она бродила взад и вперед по своей квартирке от окна к двери и обратно. Она пересмотрела все дневные сериалы, включая "Сына каждой матери", и подумала об актрисе, у которой были проблемы с вестибулярным аппаратом: интересно, как она. "Звони! - приказала она телефону. - Ну почему ты не звонишь?" И вдруг он зазвонил.

Она глубоко вздохнула, медленно выпустила воздух из легких и дрожащей рукой сняла трубку. Она почувствовала, как сжалось горло.

- Алло? - сказала она, с трудом сглатывая.

- Кэйт? Это Розалинд Кузине. У тебя все в порядке? Может быть, зайдешь ко мне на чашку чая?

- О, мисс Кузине. - Кэйт поняла, что опять может спокойно дышать.

- Может быть, я не вовремя позвонила? Или тебе не хочется?

- Нет, я с удовольствием приду. - Она подумала, что ей будет полезно немного развеяться, а если позвонит Джеффри, то оставит запись на автоответчике.

- Я все смотрела, как ты ходишь взад-вперед по комнате, как зверь в клетке, - сказала Розалинд, открывая дверь, - и подумала, что чашечка чая сможет немного помочь. Про ходи, познакомься с Вальтером. - Она подхватила рыжего кота на руки. - Вальтер, это Кэйт, твоя поклонница из дома напротив.

Вальтер окинул ее критическим взором, но великодушно позволил почесать у себя за ушком и погладить по шерстке.

- Мне кажется, он узнал тебя, но не может сообразить, почему ты здесь, а не там.

С кухни послышался свисток закипевшего чайника.

- Садись вот сюда, - сказала Розалинд. - Я принесу чай.

Кэйт оказалась в уютной типично английской комнате, которая напомнила ей мастерские в Чикагском художественном институте, где царила атмосфера и обстановка "периода миниатюр". Здесь стоял стол в стиле королевы Анны и изящно инкрустированный столик. По желтому дивану и такого же цвета креслам с подголовником были разбросаны вышитые подушки. На стенах висели картины, в основном английские пейзажи в золоченых рамах. Кэйт было интересно, где Розалинд держит свои награды и призы, полученные за актерскую работу.

Розалинд вернулась с подносом, на котором стояли тарелочки с печеньем, нарезанным тортом и колбасой.