Вкус моря на губах (СИ)

История вторая. Гепард. Неожиданное приглашение

(Вычитка: B|ack Mamba)

Сообщение без подписи «надо встретиться» от незнакомого номера Гепард едва не удалил. И только в последний момент зацепился взглядом за первую цифру кода. «Плюс» и «четыре». О-па… Океанских знакомцев, кроме Гадюки, Руфуса у него не было. Быстрая сверка номеров показала — смс отправил именно он. А почему имя не отобразилось, неизвестно — видимо, из-за пересылки через межпланетные центры.

— Хорошо, не стер… — выдохнул Брэйт и вместо праведного возмущения — «три месяца ни слуху, ни духу, а теперь на тебе!» — набил ответ: «Где и когда?».

«Хоть сейчас. Подъезжай к служебным Вратам № 17 в Нератосе. Я выйду».

«Через час. Я только проснулся».

«Заметано».

Гепард посмотрел на телефон, сообразил, что часа ему хватит впритык — надо и принять душ, и побриться, и выпить кофе, и найти эти самые семнадцатые Врата — но писать и переносить время встречи не стал. Еще взбрыкнет рыжий, где его потом искать? А увидеться хотелось, и Брэйт, собравшись, как по тревоге «Пожар», схватил с полки карту и помчался в гараж, к машине.

На улице царила ранняя весна. Солнце растопило снег и высушило асфальт, но в теневых закоулках продолжали отлеживать бока грязные оплывшие сугробы, свидетельствующие о том, что зима не желает отступать с завоеванных позиций. Гепард покосился на пробивающуюся траву, прикинул, стоит ли чинить печку в машине, понял — да, стоит, и запланировал заехать в сервис после встречи с Гадюкой.

Семнадцатые Врата нашлись довольно быстро, только вот подъехать к ним не удалось. Мордоворот у шлагбаума потребовал предъявить пропуск, а узнав о его отсутствии, сдержанно посоветовал валить, куда подальше. Озадаченный Гепард сдал назад, припарковался на обочине и решил подождать пятнадцать минут. Если, конечно, мордоворот не вызовет подмогу и не закатает его в камеру за шпионаж. Минут через семь — часы-то перед глазами — он увидел выезжающий из тоннеля автомобиль и радостно заерзал на сиденье. Машина миновала услужливо открывшийся шлагбаум и умчалась в Нератос, даже не притормозив.

«Отправить смс? Или подождать еще пять минут и уехать? Может быть, элитный мальчик пошутил? Мало ли чем он привык развлекаться, к примеру, с похмелья?».

Очередной взгляд на загадочные Врата заставил Гепарда вздрогнуть. Из пешеходного тоннеля на обледенелые ступеньки вышел Гадюка, снял темные очки и недовольно огляделся по сторонам. Все бы ничего, но белые шорты, майка без рукавов и пляжные шлепки на босу ногу настолько контрастировали со снежными островками, что поневоле становилось зябко.

«Чем их там накачивают? Одно и то же — по морозу босиком… Сдохнуть же недолго от такой адаптации!»

— Я здесь! — проорал он, высовываясь из машины и игнорируя недовольство мордоворота.

— Подъезжай!

— Меня не пропускают!

Руфус спустился на плац, добежал до будки охранника и о чем-то заспорил. Предъявил жетон, покивал и залез к Гепарду в машину.

— Боги, как у вас тут холодно! — и это вместо «здравствуй», агрессивно-обвиняющим тоном. — У тебя есть с собой документы?

— Конечно.

— Дай охраннику. Он оформит гостевое разрешение, сходим в кафе… И включи печку, я так околею!

— Печка не работает, — виновато пробормотал Брэйт, снял куртку и накинул ее на заледеневшие колени рыжего. Потом перегнулся, достал с заднего сиденья плед и закутал верх, лишая себя возможности любоваться веснушчатыми плечами.

«Значит, не на стимуляторах. Просто из сезона в сезон».

Обиженный погодой Гадюка поплотнее замотался в плед. И напомнил Гепарду яркую райскую птичку, вылетевшую из клетки на улицу и обнаружившую отсутствие родных тропиков за окном.

— Я сейчас, быстро.

Мордоворот изучил служебное удостоверение и военный билет, проверил жетон Брэйта сканером и неохотно набрал имя и фамилию на клавиатуре компьютера. Принтер покряхтел, прошуршал и выплюнул красивый голубой листок — разовый пропуск в гостевое кафе.

— Не больше трех часов.

«Ну и порядки! — мысленно возмутился Гепард. — В тюрьму и то проще попасть».

— Давай к тем ступенькам, откуда я вышел.

— Ага.

Выпутавшийся из пледа Руфус исчез в тоннеле, будто за ним гналась собачья стая. Брейт покачал головой, подхватил куртку, закрыл машину и поднялся по ступенькам, держа пропуск наперевес. Он прошел сквозь сумрачное, серо-чернильное марево, стараясь не покидать дорожки и не убирая руку с поручня — еще провалишься в неведомую глубину… Яркий, ослепительный свет вырвал у него вздох, вставший поперек горла из-за раскаленного воздуха. В Океании было чертовски жарко. Здешний мордоворот, потребовавший предъявить пропуск, щеголял в темно-синих шортах и голубой футболке. Об официальности напоминала только эмблема — трезубец в двойном круге — а так и не догадаешься, что форма. Гадюка, спустившийся на плац, стоял, заложив руки за голову, и нежился под солнечными лучами, отогреваясь после неласковых объятий столичной весны. Гепарду нестерпимо захотелось швырнуть ненужную куртку наземь, подойти, положить руки на бедра и легонько укусить рыжего поганца за шею. Чтоб не выставлялся, не заманивал…