Вкус моря на губах (СИ)

— У вас три часа. Надеюсь, вы успеете завершить дела за этот срок.

— А если не успею?

— Придется возвращаться в Нератос и оформлять новый пропуск, — бесстрастно ответил охранник.

— Спасибо за разъяснение, — хмыкнул Гепард и пошел к Руфусу — тот уже согрелся, заскучал и начал недовольно ковырять бетон шлепком.

— Кофе, сок, минеральную воду? Что-то покрепче? Какую-нибудь еду? Тут гостевое кафе, решай, что закажем, — рыжий повел его к плетеной загородке, за которой виднелись яркие зонтики.

— Пожалуй, ледяную минералку, — выбрал Брэйт, оттягивая ворот водолазки и проклиная тяжелые зимние ботинки. — Алкоголь не буду, мне еще за руль садиться. А на горячее как-то не тянет. Я, если ты заметил, достаточно тепло одет.

— У вас холодно! — осуждающе повторил Гадюка и потянул его к одному из дальних столиков, где тень зонтика добавлялась к тени пальм. — В принципе, мы можем пройти в помещение, там кондиционер… но я хотел поговорить на свежем воздухе, без лишних ушей.

— О!

Официант в форменной майке принял заказ — ананасовый сок, минералка и две порции мороженого с фруктами. В ожидании напитков Руфус молчал, задумчиво рассматривал плетеную загородку и только изредка косился на Гепарда — вряд ли любовался, скорее, оценивал. Вот только по каким меркам?

Заполучив запотевшую бутылку воды, Брэйт отодвинул стакан, придвинул пепельницу, проводил взглядом удаляющегося официанта и решил сыграть в открытую:

— Чего ты хочешь? Сомневаюсь, что ты соскучился.

Гадюка широко улыбнулся — похоже, знал, подлец, как это действует на окружающих — и ответил:

— Я в тебе не ошибся. Ты сообразительный. Есть… почти деловое предложение. Приходи ко мне на день рождения.

«Хм-м-м… Не соскучился, деловое предложение, день рождения…».

— В качестве кого? Как ты собираешься представить меня своим гостям?

— Скажем, что ты мой любовник. Мне нужно кого-нибудь показать… пресечь ненужные разговоры. Сходим в кабак, покушаем… потом ты у меня переночуешь — гостевая спальня в твоем распоряжении, и домой.

Руфус его не ошарашил, нет. Что-то подобное Гепард и предполагал.

— Не получится. Извини, жутко занят в ближайшие дни. Я тебя по телефону поздравлю.

Несмотря на отсутствие иллюзий на душе стало паскудно. Неужели он так жалко выглядит, что брошенной кости — мнимого статуса любовника и тарелки с едой — достаточно, чтобы он кинулся выполнять распоряжения рыжего красавца?

— Брэйт…

«Надо же, запомнил… или в телефоне записано?»

— Я понимаю, это звучит глупо, но мне больше не к кому обратиться, — Гадюка отставил стакан с соком и принялся теребить ошейник. — Я объяснюсь, если ты меня выслушаешь. Не злись, пожалуйста. Я не пытаюсь тебя оскорбить — прошу о помощи.

— Я не злюсь, — соврал Гепард и, почти копируя чужой жест, подергал ворот водолазки в поисках хоть какого-то облегчения. — Я тороплюсь. Мне еще в автосервис заехать надо.

— Хочешь, я куплю тебе футболку? Переоденешься в туалете. Я не подумал, что тебе тут будет жарко…

Обеспокоенный вид Руфуса и предложение переодеться в туалете странным образом подняли настроение. Брэйт огляделся по сторонам — столики пусты, хоть разувайся, если бы не официант, и согласился:

— Давай.

Ему захотелось послушать объяснение. Все-таки странно — неужели рыжему некого сводить в кабак? Зачем вызванивать едва знакомого спасателя? Наверняка за ним хоть кто-то, да ухаживает. Облагодетельствовал бы, зачем просить практически незнакомца о помощи, причем с огромной вероятностью отказа — слишком уж прямолинейно прозвучало предложение.

«С другой стороны хорошо, что он не стал пудрить мне мозги. Никаких туманных рассказов о внезапно вспыхнувшей страсти и прочей чепухи. Он честен, это ценно».

Рыжий обернулся быстро — едва хватило времени выкурить сигарету — и приволок запечатанную белую майку без рукавов. В туалете Гепард оценил задорного дельфина на животе и сказал своему отражению в зеркале:

— Ну ты прям красавец.

Они обменялись пустыми фразами:

— Так лучше?

— Да, благодарю.

— Что-нибудь еще заказать?

— Нет, спасибо.

Похоже, это исчерпало лимит вежливости. Руфус вздохнул, явно решаясь, снова потрогал ошейник и заговорил:

— Я разведен. Это не вчера случилось. Мы разошлись почти год назад, чуть меньше. Недавно мой муж… бывший муж решил, что я уже достаточно отдохнул от супружеских отношений, и меня пора возвращать.

«Я его понимаю, — подумал Гепард. — Как он вообще такое добро из рук выпустил? Впрочем, я о Гадюке ничего не знаю… на первый-то взгляд — нормальный мужик. А что за фасадом?».