Вкус памяти

Честно говоря, слушать Одри оказалось хоть и интересно, но тревожно. Я чувствовала себя так, словно стою перед экзаменом, к которому не готовилась, и слушаю отчет отличницы, которая уже все сдала. Поэтому очень быстро я перестала вникать в суть слов и потихоньку начала уходить в себя, а когда очнулась, разговор зашел уже совсем в иное русло.

– Новых заданий от штаба пока что нет? – со скучающим видом спросил Нокс, а Бастьян качнул головой:

– Ничего особенного. Первостепенная задача все еще та же самая.

– Искать пропавших людей скучно, – пожаловалась Одри, накручивая на палец тугой темный локон. – Вечные опросы, попытки выбить информацию из тех, кто ею не владеет…

– Согласен, – зевнул Нокс. – Долго топчемся на месте. Это угнетает.

– Если что-то появится, я сразу сообщу, – Бастьян подцепил пальцем цепочку, спрятанную за воротником. Он не стал вытаскивать подвеску, но я и так знала, как она выглядит.

У всех Химер были одинаковые эххо – осколки красного кристалла, происходящие от одного и того же камня. С его помощью члены банды могли связаться со всеми остальными Химерами.

Мой же адуляр теперь был навсегда утрачен, а вместе с ним – ниточка, соединяющая с родителями. Не знаю, смогу ли когда-нибудь ее восстановить? Простит ли меня семья за такую выходку?

К моменту, когда мы с Бастьяном закончили завтракать, в столовой стало совсем пусто. Все куда-то разбежались. Хотя не нужно было обладать особой интуицией, чтобы понять куда…

– Тебя подвезти? – на выходе меня поймал Нокс. – Все равно я тоже еду.

Ехать с Ноксом мне, мягко говоря, не хотелось. Мне противно было даже смотреть в его сторону. Однако лагерь снова опустел, к кому обратиться за помощью, я не знала. А еще понятия не имела, где вообще будут проходить испытания и как туда добраться.

На помощь совершенно неожиданно пришел Бастьян:

– Я еду обратно в город, могу подкинуть вас обоих.

Нокс недовольно поджал губы, его взгляд потемнел, серебро глаз потускнело. Досада парня доставила мне какое-то садистское наслаждение, которое я не упустила шанс подкормить:

– С радостью, – мило улыбнулась я и зашагала вслед за Бастьяном.

Нокс остался подпирать стены столовой, и на стоянке мы с ним так и не пересеклись. Однако по дороге я заметила, как парень на байке обгоняет машину, в которой в полном молчании ехали мы с Бастьяном. Я проводила Нокса тоскливым взглядом и на всю оставшуюся дорогу погрузилась в рефлексию.

Еще никогда я так сильно не боялась завалить экзамен.

9

Если лагерь Химер находился на окраинах Нью-Сайда, то испытания и вовсе проводились вне города. Бастьяну пришлось делать большой крюк, чтобы подкинуть меня к заброшенному району.

– Ты справишься, – сказал он, когда на обочинах дороги, по которой мы ехали через небольшой лесок, стали мелькать оставленные авто и мотоциклы. – Главное, будь очень внимательна и аккуратна.

– Нокс говорил, что я могу не пережить испытания, – вспомнила я очень некстати и покосилась через зеркало заднего вида на Бастьяна.

Вопреки надеждам, страж не спешил меня успокаивать. Я бы хотела услышать, что Нокс наврал, но ничего такого Бастьян не сказал.

– Такие случаи были, но их мало, – не отводя глаз от дороги, сухо отозвался он, а я чуть не поперхнулась воздухом. Зная мою везучесть, можно представить, с какой легкостью я стану одной из тех немногих, кто до финала полосы препятствий так и не дошел!

Я устало прижалась лбом к холодному стеклу окна. После того как мы покинули лагерь Химер, я чувствовала себя гораздо лучше: легкая слабость отступила, голова больше не кружилась. А ведь я даже не замечала этих побочек, пока не вышла за пределы территории, защищенной магией. Значит, чары уже потихоньку действовали на меня, накапливали эффект, чтобы потом просто перемолоть и выплюнуть из лагеря, в котором я никто.

Единственный способ остаться – получить клеймо.

– Кстати, почему ты решила вступить к Химерам? – Бастьян заметил мое уныние и решил отвлечь от него болтовней. Времени у нас оставалось не так много, но я с радостью ухватилась за возможность забыться хотя бы на пару минут.

– Потому что я увидела в лагере Химер дом, который потеряла по своей глупости, – собственная искренность поразила меня до глубины души, и на какую-то секунду я умолкла, задумавшись.

Стоит ли Бастьяну знать о том, что я натворила? О родных, с которыми оборвала связь, чтобы сохранить свою свободу и их безопасность? Нужно ли ему знать, что я бросила учебу и все планы, просто из-за каприза и наивной веры в лучшее будущее? Должна ли признаться, насколько беспомощной теперь себя ощущаю?

Все свои переживания я уместила лишь в одну фразу, которую и решилась произнести вслух:

– Мне кажется, среди Химер я буду полезнее, чем где-либо.

Громкие слова, но под ними крылась неприглядная правда. Я просто капризная девчонка, которая дождалась совершеннолетия, дорвалась до свободы и тут же разрушила все, к чему меня вели всю жизнь. Я из вредности не хочу отступать, не собираюсь сдаваться и продолжаю гнуть свою линию любыми доступными способами.