Вкус шалфея

Жюльен покачал головой. В свете уличных фонарей его волосы светились ярко-оранжевым.

– Нет, у меня есть старший брат Кристоф, – ответил он. – Но он остался в Монреале.

– О, в Монреале? Ты оттуда?

Жюльен кивнул.

– Ты играл в хоккей в детстве?

– Конечно.

Она засмеялась, услышав его простой ответ.

– Прости. Не хотела менять тему с твоего брата.

– Да, без проблем. Он принял на себя бразды правления семейным бизнесом. Мой отец хотел бы, чтобы я… в действительности, он так и не смирился с моим решением.

– Даже увидев, каким успешным ты стал?

– Ага. Для него кулинария не «настоящая» профессия. Он считал меня глупцом, потому что бросаю его бизнес.

– О? И какой бизнес? – спросила она.

– Финансы. Он финансирует стартап-компании, покупает и продает, бла-бла-бла.

– Ну, звучит жутко, – сказала она. Ее сердце затрепетало, когда Жульен ответил ослепляющей улыбкой. – Думаю, ты сделал правильный выбор.

– Правда? – спросил он, с серьезным видом глядя на нее.

– Да, – она уверенно кивнула. – Когда вижу, как ты работаешь в «ДЭКС», понимаю, что ты следуешь за своей мечтой.

– Ну да, – ответил он. – С юности мне было ясно, что нужно следовать за своей мечтой, чтобы быть счастливым.

– Так как ты попал в кулинарию?

– Мы с братом и сестрой проводили лето у моей grand-mere^[27] в сельской местности Квебека. Она всех нас научила готовить. Кристофу это не нравилось, но Рошель – великолепный повар… может, лучше меня, но она послушалась отца и ушла в финансовую сферу. Что касается меня: как только начал, не захотел останавливаться. Мы с отцом постоянно спорили из-за моего выбора профессии. Когда он сказал, что позвонит всем своим друзьям в Монреале, чтобы они не спонсировали мое предприятие, я уехал в Нью-Йорк.

– Вау. И ты добился всего этого.

Он кивнул.

– Да. Это было нелегко, но я добился, чего желал.

Она хотела сказать «хорошо, что следовал за своими мечтами», но не получилось. Вместо этого она взглянула на часы. Двенадцать тридцать ночи.

– Уверен, что этот ресторан будет открыт так поздно? – спросила она.

Жюльен на мгновение задумался.

– Думаю, что да, – ответил он. – Это все-таки Нью-Йорк.

Она зашли в метро на пересечении 49-й улицы и Седьмой авеню, и сели на поезд N через несколько секунд после того, как ступили на платформу.

Пятнадцать минут они ехали молча, сидя рядом на скамейке метро. Каждый раз, когда поезд дергался, Луми кидало на Жюльена. После первых двух раз она решила не сползать в сторону, чувствуя, как ее тонкая рука прижимается к его мускулистой.

Казалось нереальным, что она едет в метро с Жюльеном после полуночи, и их руки прижимаются друг к другу. Впервые она почувствовала себя в безопасности с мужчиной. Будучи с Колтоном, она всегда подозревала, что если их ограбят на улице, именно она станет отбиваться от нападающих, а он спрячется за дерево.

Поезд остановился на Восьмой улице. Жюльен взял ее за руку и Луми последовала за ним, пытаясь не отставать от него.

– На запад, нам нужно пойти на запад. На восток я бы пошел, если бы хотел сыграть в шахматы, – ответил Жюльен.

– Ты играешь в шахматы?

– Мне нравится, когда появляется возможность. Можешь представить, как часто это происходит, – сказал он, широко улыбаясь.

Они остановились перед пещероподобным рестораном под названием «Остров Специй мисс Сьюзи», чей вход был выполнен в виде хижины с соломенной крышей.

Жюльен придержал дверь для Луми, и они зашли в ресторан. Он был украшен нитями разноцветных огоньков и пальмами в горшках, похожими на те, в музее. На фоне играла оживленная танцевальная музыка.

Приятного вида женщина с кожей цвета кофе отвела их за столик в углу. Жюльен отодвинул для Лу-ми стул и задвинул его обратно, когда она села. В воздухе витал аромат кокоса и рома.

– Кто-то пьет кокосовый ром или они просто ароматизируют им воздух? – вслух гадал Жюльен.

Луми пожала плечами.

– Если это спрей, хочу такой в своей квартире, – ответила она.

Их приветствовал высокий официант с черепаховыми очками и спросил, что они хотят пить.

– Мне ром и колу, – сказала Луми, вдохновленная ароматом в воздухе.

– Давайте два, – добавил Жюльен.

Он откинулся на плюшевые подушки с пальмовым принтом. Жюльен расстегнул несколько пуговиц на рубашке, и Луми заметила немного рыжих волос, выбивающихся оттуда. Его лицо расслабилось, а глаза блестели. Луми бы никогда в это не поверила, но Жюльен хорошо вписывался в такую обстановку. Она улыбнулась.

Мужчина склонил голову, с любопытством глядя на нее.

– Ты здесь не такой, как в «ДЭКС», – вырвалось у Луми.

Он широко улыбнулся.

– Наверное. Мне больше всего нравится то, что мы впервые сели с тобой за один столик, – сказал он. Луми взглянула на солонку. Разве плохо, что она вместе с ним наслаждается свежим воздухом и хорошей едой?

Он потянулся через стол и взял ее за руку.

– Кажется, сейчас подходящий момент сказать тебе, что ты делаешь что-то со мной, пусть я и не понимаю, что, – пробормотал он достаточно тихо, чтобы слышала только она. Луми сглотнула, пораженная. Он читал ее мысли?