Вкус шалфея

– Я так понял, что это своего рода предложение.

На мгновение она задумалась.

– Хочешь сказать, что чем дольше думал бы, тем больше бутылок вина потерял бы?

– Хм, – Жюльен кивнул. – Я был прав?

Луми поджала губы, чтобы не улыбнуться.

– Почти, – сказала она. – Где лобстер?

– Разрывает мой кабинет на кусочки, пока мы тут болтаем.

Луми пожала плечами с извиняющимся видом, протягиваю ему букет.

– Это напомнило мне о тебе.

Мгновение он колебался, а затем потянулся мимо цветов и привлек ее к себе.

– Ох, Луми, – вздохнул он.

– Прости, – сказала она. – Ты сможешь простить меня?

Он кивнул.

– Луми, у меня никогда не получалось сердиться на тебя, – он погладил ее по волосам. – Ты тоже прости за те слова.

Девушка покачала головой.

– Даже не говори. На твоем месте я бы сказала вещи и похуже, скорее всего. Насчет вопроса…

– Все в порядке, любимая, не нужно об этом говорить. Я много думал и… нам необязательно это делать, чтобы быть вместе.

– Ты…ты больше не хочешь на мне жениться?

– Дело не в этом. Просто… давай забудем о произошедшем. Не хочу, чтобы это встало, между нами.

– Не встанет. Я правда хочу за тебя замуж, Жюльен. Я просто ужасно боялась. В тот день я говорила серьезно. Дело не в тебе. За последнюю неделю я много раздумывала, и мне нужно поделиться с тобой новостями. Очень. Но время еще есть. Смысл в том, что я не хочу жить в тени прошлого и страхов других всю оставшуюся жизнь. И еще меньше хочу, чтобы они стояли на моем пути, мешая нам прожить чудесную жизнь вместе. Нашу чудесную жизнь вместе. – Он сжал ее руки, сияя. – Надеюсь, у тебя все еще есть то кольцо, и ты не сделал ничего безумного, например, выкинул его в кусты.

– Конечно, оно все еще у меня, – мягко сказал он.

– Ну, тогда мы можем повторить? – спросила Луми, с надеждой глядя на него.

– Уверена?

– Да, уверена, – девушка слышала решимость в собственных словах.

Жюльен прошел к сейфу и вернулся в винный погреб. Открыл коробочку: кольцо сверкало под круглой лампой.

– Мисс Сантана, ты выйдешь за меня? – спросил он.

– Да, – ответила она и знала, что говорит серьезно.

Позади них Ричард, Глория и посудомойки взорвались радостными криками. Жюльен притянул Лу-ми в счастливые объятия. В этот раз им обоим было все равно, кто видел их поцелуй. Наполненная мелодичным смехом кухня в тот день открылась поздно.

Эпилог

Год спустя

Луми закрепила последнюю нить декоративных звездочек-огней на стене. Она красиво развесила бирюзовые и кремовые ленты на потолке зала, оставив катушки пустыми. На всех двенадцати столах стояли цветущие масляного цвета орхидеи в бирюзовых вазах с драгоценными камнями.

Луми выбрала новую цветовую гамму для нового ресторана, который просто назвала «Кухня Луми»: эти оттенки напоминали ей океан. Море всегда помогало ей перегруппироваться и восстановить силы, и девушка надеялась, что новый ресторан также поможет и клиентам. Единственное фиолетовое пятно в помещении – веселая картина, висящая на двери на кухню: пейзаж с рекой, который они с Жюльеном вместе написали на вечеринке «Вино и Живопись». Это Луми уговорила его провести такое мероприятие в «ДЭКС».

Когда вся комната уже была украшена, Луми отложила степлер и клейкую ленту и ринулась на кухню. Там был он. Его веснушчатое лицо покраснело. Жюльен стоял у острова, нарезая спаржу блестящим поварским ножом. Девушка упивалась солнечным светом его улыбки, появившейся при виде ее, но тут стук в дверь персонала заставил ее повернуться.

Они с Жюльеном обменялись взглядами, прежде чем открыть. В дверном проходе стояла жизнерадостная молодая женщина с упругими черными волосами, держа в руках упаковки оберточной бумаги. Она посмотрела на Жюльена.

– Доставка на «Кухню Луми». Распишетесь? – спросила она.

– Нет! – весело ответил Жюльен. – Я тут только овощи режу. Шеф-повар вон там, – он кивнул в сторону Луми.

Курьер перевела взгляд с Жюльена на сияющее обручальное кольцо в розовом золоте, потом на Лу-ми, которая забрала упаковки. Улыбаясь, хозяйка ресторана подписала бумаги и поблагодарила женщину, прежде чем проводить ее к двери.

На кухню зашла Магда, махнула обоим – Жюльену и Луми, и забрала недостающие приборы для стола. Она только-только ушла с работы, когда услышала, что Луми открывает новый ресторан в Инвуде. Остальные сотрудники были новыми: мужчины и женщины, с которыми Луми познакомилась еще до открытия ресторана во время проведения мероприятия в Линкольн-Центре. Они все понимали ее видение, обладали необходимым опытом и помогли ей помочь продвинуть ее идеи.

Дверь зала снова открылась и в этот раз показались Инес и Анахильда.

– Там очередь у двери, m’ija, – сказала Инес, и Анахильда, переполненная эмоциями, кивнула, подтверждая это. Луми сделал глубокий вдох.

– Спасибо, ма, Tia, но мы еще не готовы.

Девушка заглянула в зал и увидела, что все столы уже накрыты. Тогда она в последний раз проверила все места на кухне. Для каждой группы продуктов у нее было отдельное рабочее место, а винная кладовая появится, как только они получат лицензию на алкоголь.

Магда заглянула на кухню.