Вкус вереска (СИ)

Сегодня ночью в саду они снова должны были встретиться. Джон не знал, сколько ещё могут продолжаться эти встречи, но очень надеялся, что они будут бесконечны. Ему было мало нескольких часов, проведённых с девушкой наедине в саду, мало их прогулок верхом на лошадях, совместных вечерах и прочем. Он видел её каждый день, и чем больше времени они проводили вместе, тем сложнее было представить, что когда-то это может закончиться. Да и то, что между ними было пока, пусть и казалось безумно романтичным, но едва ли могло стать тем, что Смит хотел предложить любимой женщине. Улыбка сама расплылась по его губам. Поступок жутко эгоистичный со стороны Джона, но такой желанный и в конечном итоге превосходный. С того дня мужчина не мог заснуть, не вспомнив это. Клара была такой соблазнительной и ласковой, открытой и запретной, что невольно от одного прикосновения кружилась голова. Джон просто не мог устоять. Он не думал о том, на что обрекает их обоих. Жить в постоянном страхе, что их тайна раскроется? Настораживаться от каждого косого взгляда и ловить двойной смысл в каждом слове? Расстаться в конце лета, мучиться всю жизнь от томительно-сладких воспоминаний? Стать тем, с кем Клара теперь всегда будет сравнивать любого мужчину, который когда-либо возжелает ухаживать за ней? Заложить в сознании девушки себя, как образец? Смит не думал об этом. Нет, всё это он оставил на потом. Клара одурманила его, опоила своей красотой и нежностью, заставила забыться. Самый сладкий яд для Джона Смита.

В дверь постучали. Мужчина чуть вздрогнул от неожиданности и, прокашлявшись, разрешил войти. Появилась молодая горничная, взволнованная и смущённая.

— Мистер Смит, — прощебетала она. — У миссис Смит лихорадка. Она просила вас прийти.

Джон вскочил с кресла и едва удержался на ногах. «А вот и возмездие», — пронеслось в его голове.

⚜⚜⚜

Всю ночь Смит провёл в комнате Мэлоди. Новый приступ случился совсем неожиданно. Не было никаких привычных предпосылок, а состояние ухудшилось серьёзно. Джон тут же послал за врачом в город, но не надеялся, что среди ночи кто-то приедет из Глазго. Так оно и оказалось. Доктор прибыл лишь к утру, когда лихорадка немного унялась. Он осмотрел Мэлоди и только пожал плечами. Что можно сказать? Всё то же. Для Джона это не было неожиданностью. Однако теперь, когда на его глазах ситуация становилась всё хуже и хуже, Смит чувствовал себя просто паршиво.

Он вернулся в свой кабинет в десятом часу, надеясь провести время в уединении и своих мыслях. Ему нужно было хорошо обдумать всё, что произошло. Но как на зло именно в это время Клара решила покинуть свою комнату.

— Доброе утро, Джон, — улыбнулась девушка, но заметив выражение лица Смита, нахмурилась.

— Доброе утро, Клара, — мужчина попытался выдавить из себя улыбку и скрыть истинное настроение. — Как вам спалось?

— Что случилось? — обеспокоенно спросила та. — Не лукавьте, я вижу, что что-то не так.

Смит нервно облизал губы и отвёл в сторону взгляд.

— Ничего серьёзного, — сказал он, всё ещё надеясь миновать долгие объяснения. — Мэлоди стало плохо ночью и…

— Что же вы сразу не сказали?

Клара упрямо нахмурила лобик, несколько минут раздумывая о чём-то. Затем она вновь посмотрела на Джона. Доверчиво и ласково. Её руки легли на его грудь.

— Послушайте, мне очень жаль, — торопливо начала она. — Но если я чем-то могу помочь…

Мужчина лишь горько усмехнулся и, перехватив её ладони, крепко сжал в своих.

— Увы, ничем, — покачал головой Джон и хотел уже было поцеловать кончики её пальцев, когда на лестнице раздались шаги.

— Сюда, — Клара спешно открыла дверь в свою комнату и затащила туда мужчину.

Поспешно щёлкнув задвижкой, девушка обеспечила некую безопасность для них двоих. Шаги становились всё громче и наконец затихли примерно около самой комнаты. Раздался приглушённый стук, отчего сердца как у Клары, так и у Джона забились чаще.

— Клара, милая, ты уже проснулась? — голос мистера Освальда звучал, как приговор и самый жуткий финал этих сумасшедших приключений.

Смит уже подумывал о том, чтобы чистосердечно во всём признаться, когда увидел серьёзный настрой на лице девушки. Она прижала указательный палец к губам, будто была уверена в своих действиях.

— Да, отец, только что, — спокойно соврала она, — я ещё не одета.

— Хорошо, дитя моё, — ответил ей мистер Освальд. — Я не дождался тебя на завтраке, поэтому прошу прощения, что не составлю тебе компании. Если будешь искать меня, я буду в саду.

— Да, папа, — Клара нервно сглотнула. — Приятной прогулки.

По удаляющимся шагам, они поняли, что мистер Освальд наконец ушёл. Девушка шумно выдохнула и, закатив глаза, прижалась спиной к двери. Джон с облегчением сделал то же самое. Немного отдышавшись, как после длительной погони, мужчина осмелился посмотреть на Клару.

— Вы спасли меня, — шепнул он и улыбнулся. — Мы были в шаге от провала.

— Скажите спасибо, что я такая находчивая, — усмехнулась в ответ девушка и приглушённо рассмеялась. — Я действовала почти бессознательно.

— И у вас прекрасно получилось.