Влада. Перекресток смерти

Неслышными шагами по лесу двигались тени, в каждом движении угадывалась сама смерть. Наконец за стволами замелькало яркое пятно света – поляна с горящими кострами. Вокруг костров были люди, не меньше трех десятков, и черные тени замедлили шаг, остановившись у самой границы света и лесной тьмы.

Люди вокруг костров громко разговаривали: длинноволосые, с серебряными клинками, они сверкали белизной плащей. В середине поляны виднелась пятиконечная звезда, выложенная из камней. Посреди нее горел костер, пламя которого было необычно ярким и казалось слегка замедленным, словно огонь танцевал в воздухе.

– Темные здесь, они подошли! – громко объявил высокий старец с гривой седых волос, зачесанных назад, – Опустите оружие, собратья! Призываю последовать моему примеру.

Серебряный клинок, который был у него в руках, он поднял высоко над головой и вдруг обрушил острием вниз, воткнув в землю. Клинок вошел почти по самую рукоять, и наступила тишина: ветер стих, слышалось лишь потрескивание костров.

– Темные, вы можете подойти ближе, не для сражения мы позвали вас, – торжественно произнес старец, простирая руки в сторону леса. – Войдите сюда, в эту ночь запрещены убийства…

Прошла минута, и будто сама темнота поползла на поляну: черные силуэты осторожно пересекли границу света. Впереди шел высокий черноволосый вампир. Раздувая ноздри, как дикий зверь, он ловил цепким взглядом любое движение людей на поляне. Горбоносый профиль, гордый взгляд, опасность в каждом движении и дикая, притягательная красота.

Хищник, вышедший на поляну, слышал сейчас стук человеческих сердец, всех и каждого, ощущал дыхание, ловил движение крови по венам.

– Приветствуем тебя, темный, – тихо изрек старец, и остальные люди на поляне чуть склонили головы, словно поддерживая эти слова.

– Да, я чую, что засады для нас здесь нет, – произнес наконец странник глухим гортанным голосом. – Вы хотите заключить договор перемирия, не так ли? Но зачем он нам?

– Он нужен вам, иначе бы вы не пришли, – мягким голосом промолвил старец. – Мертвец из Тьмы, который послал вас сюда, разгневан и будет искать пути, чтобы вернуть вас, свою армию, обратно.

– Мы не армия мертвеца, – резко оборвал его темный. – Все, кто пришел из Тьмы, подчиняются мне. Так отныне будет всегда.