Владимир и Суздаль

Пропорции храма строги и величавы одновременно. По высоте здание делится на три яруса: нижний, практически лишенный убранства; средний (над колончатым поясом) включает в себя весь декор собора; верхний представляет собой барабан и шлемообразный купол.

Пространство между узкими высокими окнами, прорезающими барабан, вмещает много рельефных рисунков, расположенных ровными рядами на белокаменной кладке. Резная часть барабана с небольшого расстояния кажется широкой лентой, обвивающей барабан собора.

Декоративное богатство среднего яруса поражает своей красотой и разнообразием резного ажурного рисунка. Зодчие распределяли детали убранства в зависимости от их назначения и условий освещения той или иной части собора. Например, западный портал украшен намного богаче остальных, хотя резьба остальных порталов также хорошо видна.

Южный портал хорошо освещен и украшен в основном плоской плетенкой, а профиль северного портала на теневой стороне храма имеет контрастный рельеф, выполненный глубокой резьбой, рассчитанной на скользящие лучи закатного солнца.

Резной аркатурный пояс

Царь Давид в окружении зверей и птиц

Драгоценное резное убранство храма находится в полной гармонии с его изумительной архитектурой. Его можно сравнить с лежащей на стенах собора тяжелой дорогой тканью, затканной выпуклыми изображениями и украшенной по краям пышной бахромой.

К сожалению, рельефы сильно пострадали за прошедшие века, многие из них были заменены более поздними, расположенными по-иному. Интересны по своей композиции главные группы поздних рельефов. На южном фасаде это изображение сцены Крещения, выполненное в западной закомаре. Большинство фигур святых, имеющихся в аркатурном поясе, тоже относятся к поздним рельефам.

В центральных закомарах фасадов трижды повторяется фигура библейского царя Давида, исполненная рукой настоящего мастера и несущая ключевое значение во всем декоративном оформлении фасада.

Вокруг Давида и ниже переплетаются изображения зверей, птиц, растений, скачущих всадников, ангелов и святых.

Резьба фигуры царя Давида, особенно его головы, отличается большой высотой и округлостью рельефа.

Исследователи подсчитали, что на трех фасадах 566 резных камней (исключая пояс), где всего 46 изображений на библейскую тематику. Они тонут в множестве сказочных и фантастических образов, которых насчитывается 470.

Среди них есть несколько сцен охоты, а также борьбы зверей и грифонов.

Смысл рельефных изображений до сих пор не разгадан. Его нельзя объяснить с точки зрения Библии. Одна из существующих гипотез касается текста псалма Давида: «Всякое дыхание да хвалит Господа».

По другой версии, рельефы представляют «собор всякой твари», и на них изображены звери так, как они были задуманы Богом. Но кроме них, на рельефах много всевозможных фантастических чудищ, не имеющих отношения к сотворению мира.

Третья гипотеза представляет головоломку изображений Дмитриевского собора как отражение сюжетов книг, отвергнутых Православной церковью. Но сюжеты из «Голубиной книги» или из «Бесед трех святителей» были бы непростительной вольностью при украшении Дмитриевского собора.

Надо учитывать то, что собор находился на территории детинца, и его внешнее убранство не было предназначено для всеобщего обозрения. Мир невиданных чудищ, полусобак-полуптиц и других звериных образов был весьма близок княжескому двору.

Стоит лишь вспомнить, что в древнерусской литературе авторы часто сравнивали князей со львами и барсами, орлами и крокодилами, а в княжеских сокровищницах было немало драгоценных изделий, украшенных изображениями фантастических птиц и зверей. На парадных одеждах русских князей, сшитых из дорогих византийских тканей, тоже преобладали звериные орнаменты. Таким образом, Дмитриевский собор напоминал своим внешним видом величественного могучего князя в пышном парадном одеянии.

По этой версии, резной убор храма имел лишь декоративное значение, отражая прежде всего вкусы великого князя и его приближенных. Если это так, тогда становится понятным более светское начало в убранстве храма по сравнению с Успенским собором. Наверное, именно поэтому в летописи нет упоминания о строительстве и отделке Дмитриевского собора. Библейская тема прозвучала в полную силу лишь в резных украшениях колончатого пояса, обвивавшего храм. Между колонками представлена целая галерея ангелов и апостолов. Очевидно, что прообразом этих изображений стала фресковая роспись Успенского собора.

К сожалению, большинство скульптурных изображений было утрачено и заменено поздними работами. Лишь в западной части северного фасада сохранились подлинные скульптуры, отличающиеся прекрасным стилем исполнения: головы всех фигур имеют параболические очертания, строгую и единообразную одежду.

Среди сохранившихся изображений есть и первые русские святые – князья Борис и Глеб.