Владивосток – Порт-Артур

Михаил внезапно осекся, вспомнив, что говорил ему на эту тему Балк во время одного из их долгих ночных разговоров у лампады-коптилки из снарядной гильзы: «Подобное в той, моей, истории бывало… Когда под Ленинградом, так тогда Петербург назывался, вырывалась из мешка наша Вторая ударная армия. Немцы там пулеметами и минами тысяч двадцать положили. Лес этот с той поры Мясным бором величали. Потом уже мы им тем же отплатили под Корсунем. Ну, а здесь мы, если представится случай, непременно опробуем эту технологию на японцах…» – в глазах Василия зажегся зловещий, холодный огонек, заметив который, Михаил, хотевший еще что-то сказать, предпочел промолчать…

* * *

После включения маяка Балк приказал отмигать флоту: «Мины обесточены, добро пожаловать». И не удержавшись, в качестве мести за Кола, добавил «Петрович». Спустя примерно час, разослав по батальонам приказ готовиться к атаке, Балк наблюдал, как к причалу величественно подходит громада первого транспорта. Впрочем, как тотчас же выяснилось, наблюдал не только он.

С противоположного берега бухты, у городка Талиенван, занятого японцами, засветил прожектор, который уперся в шаровый борт выкупленного в Германии лайнера. Через минуту по освещенному кораблю открыли огонь два или три орудия, установленные рядом с прожектором. Судя по столбам воды, поднявшимся в месте падения снарядов, калибр сюрприза был не менее ста двадцати миллиметров. Японцам, похоже, надоели русские миноносцы, каждую вторую ночь прорывающиеся в Дальний со снабжением и подкреплениями. И они, как и предсказывал Балк, решили устроить им артиллерийскую засаду.

Но одно дело – расстреливать с трех миль миноносец, которому толком и ответить на такой дистанции нечем. А вот крейсер второго ранга или, по факту, вооруженный войсковой транспорт, в роли которого выступал вспомогательный крейсер «Терек» (для бывшего 20-узлового трансатлантика Норд-Дойче Ллойда сегодняшняя роль была более свойственна), да еще прибывший в составе целой эскадры, – это совсем другой коленкор. Если бы японские артиллеристы знали, что прилетит им в ответ на их снаряды, они бы огня не открывали.

Первым ответил сам «Терек», на носу и корме которого было установлено по одной шестидюймовке. Но это были только цветочки. По обнаружившим себя орудиям радостно отстрелялись и канониры остальных транспортов, отрываясь за месяцы учебы без возможности пострелять по настоящему, живому противнику. А добавил огоньку «Варяг», который шел, несколько отстав от лайнеров, прикрывая их от возможных атак миноносцев. В отличие от наводчиков с транспортов, его артиллеристы не только были полны энтузиазма, но еще и умели стрелять…

На позиции японских пушкарей обрушился град шестидюймовых снарядов. Менее чем через пять минут на месте батареи была качественно перемешанная каша из земли, металла, мяса и костей. Последнюю точку поставил «Сисой Великий», два двенадцатидюймовых снаряда которого были абсолютно не нужны для подавления уже почивших в бозе японских орудий, но весьма порадовали высаживающуюся русскую пехоту. Из выпущенных японцами девяти снарядов в транспорт попали два.

В ловушку для пескарей случайно заплыла акула…

К спустившимся с маяка Балку и Михаилу, наблюдавшим за начинающейся спешной выгрузкой войск на освещенные прожекторами причалы, подбежал странно выглядящий худощавый генерал, совершенно не по уставу экипированный.

– Генерал-майор Брусилов, заместитель командующего Гвардейского экспедиционного корпуса генерал-майора Щербачева. Господа, я имею честь видеть великого князя Михаила Александровича и капитана Василия Александровича Балка?

– Так точно, они самые мы и есть, – с улыбкой ответил ТВКМ. – А что у вас за шелом такой на челе, Алексей Алексеевич? Мне, право слово, головной убор этот что-то из эпохи Александра Невского и Жанны д’Арк напоминает.

– И вы туда же, ваше высочество, – Брусилов был явно польщен, что Михаил помнил его по имени-отчеству. – Это, господа, новейший защитный противушрапнельный шлем. Если на полигоне при обстреле чучел шрапнелью ничего не напутали, то данные шлемы позволят снизить безвозвратные потери от шрапнели в поле на двадцать процентов, а в окопах так вообще чуть ли не наполовину. Что до формы – как мне объяснили, их проще изготавливать штамповкой. Кстати, посмотрите на обороте шлема, думаю, вам будет любопытно.

Балк тоже с явным любопытством разглядывал каску с кожаным подшлемником, поразительно напоминающую защитный шлем пехоты армии ГДР – страны, которая в этом мире вряд ли когда-нибудь появится.

– «Спаси и сохрани. Производено по заказу Общества гуманитарной помощи ЕИВ ВК Ольги Александровны», – прочитал выбитую на изнанке поданного Брусиловым шлема надпись Михаил и добавил внезапно потеплевшим голосом: – Молодец, сестренка, заботится о нас, не забывает. А сколько у вас с собой этого добра?

– На каждого солдата и офицера, да десять тысяч в запасе – вашим, в Артур и Макарову. Когда уходили, выгребли с заводских складов все.

– Макарову?