Владычество1

Кларенс подъехал к «Барнс энд Нобл» и заказал для всех кофе в расположенном прямо в магазине кафе. Все четверо любили читать, и потому не отказали себе в удовольствии побродить между книжными полками — особенно в магазине, где можно выпить кофе и полистать книжку, сидя на диванах и в удобных креслах.

Женщины прохаживались возле фантастики, домоводства и кулинарии, в то время как Кларенс и Джейк — возле спорта, военной истории и юмора. Пока Джейк просматривал книги о войне во Вьетнаме, Кларенс сказал: «Я сейчас вернусь».

Он свернул за угол по направлению к стеллажам с книгами об афроамериканцах. Это была одна из лучших коллекций, которые он когда-либо видел. Сотни наименований! Кларенс просмотрел несколько больших иллюстрированных энциклопедий, показывающих крупным планом всех известных черных Америки, начиная с Фредерика Дугласа, Букера Вашингтона и Дюбуа до Мохаммеда Али и Артура Эйша. Особенно трогательно выглядела фотография Эйша в состоянии детского восторга. Взгляд Кларенса остановился на книге под названием: «Ярость привилегированного класса: почему разгневаны черные среднего класса?» Он взял эту книгу с полки и начал читать.

Прочитав четыре страницы, Кларенс почувствовал, что ря-

138

дом кто-то стоит, и резко обернулся.

— Эй, дружище, что случилось? — Джейк заметил на лица Кларенса сердитое выражение.

— Ничего. Я приду через минуту, как и сказал.

— Нет проблем. Я нашел, что хотел, и потому решил просто побродить. Что читаешь?

— Ничего, — Кларенс повернулся и впихнул книгу обратно на полку, закрывая ее при этом своим телом от глаз Джейка, — просто просматриваю материал о расовых вопросах, чтобы подготовиться к дискуссии с Харли в выходные.

— Мне было бы интересно познакомиться с твоим братом. В моем представлении он очень похож на тебя.

— Мы совсем разные, — Кларенс услышал в своем голосе раздражение. Если бы здесь была Женива, она бы сказала: «Вы очень похожи». Каждый раз, когда она так говорила, Кларенс съеживался.

— Давай-ка лучше найдем своих жен и поедем ужинать, — он энергично пошел по проходу. Джейк понял, что чем-то задел Кларенса, но не мог понять, чем именно.

— Дорогой, ты купишь ее для меня? — Женива передала Кларенсу очередную книгу о творческом подходе в приготовлении здоровой пищи. Он подошел к кассе, с облегчением увидев за прилавком чернокожую студентку, а не ту сорокалетнюю белую женщину, с которой он разговаривал по телефону.

— Вы нашли то, что вам было нужно, сэр?

Кларенс удивленно уставился на девушку. Голос. Это была та женщина, с которой он разговаривал полтора часа назад.

— Что-то не так? — спросила она.

— Нет. Я... Я просто узнал ваш голос. Я звонил вам и спрашивал по поводу литературы о черных. Вы сказали мне, что в вашем магазине есть раздел об афроамериканцах.

— Извините, я не знала...

— Да. Я тоже.

Кларенс был смущен тем, что сделал то же предположение о девушке, что и она о нем. Пока служащая обрабатывала его пластиковую карточку, он вспомнил, как в поисках дома в Грешеме в первый раз позвонил агенту по недвижимости и объяснил, что хочет уехать из Портленда. Кларенс тогда спросил о том, спокойно ли в окрестностях восточного Грешема. «Конечно, — ответил агент, — там нет черных, мексиканцев и им подобных». Кларенс разозлился на агента, но еще больше он был

139

зол на себя, что не нанес личный визит. После голоса ему нужно было продемонстрировать свое лицо, и, возможно, агент исполнился бы Божьего страха, и все решилось бы иначе.

Компания вышла из магазина. Хотя Кларенс старался не подавать вида, остальные трое поняли, что с ним что-то не так. Они пошли на другую сторону улицы к ресторану «Красный дрозд». Не теряя времени зря, Женива и Дженет секретничали, идя чуть впереди мужчин.

Женива считала Дженет и Джейка прекрасной парой и относилась к ним, как к супругам. Но на самом деле они уже пять лет были в разводе, и только последние два года возобновили встречи.

— Когда он собирается опять попросить твоей руки? — спросила Женива, когда они пересекали автостоянку.

— Возможно тогда, когда будет уверен, что на этот раз все пойдет по-другому, — ответила Дженет.

Они сели за столик и сделали заказ. Кларенс был все так же молчалив.

— Женива, — сказал Джейк, — Дженет недавно рассказала мне о том, как ты встретила Кларенса. Расскажи об этом подробнее.

— Я выросла в Корваллисе, где была всего лишь горстка черных. Мои родители приехали из Алабамы. Папа устроился на работу сторожем в Орегонском университете. Он мечтал, чтобы я, а также мои братья и сестры, поступили там в колледж. Трое из нас так и сделали. Кроме того, я любила футбол. На первом же матче я приметила на поле большого активного нападающего. Выяснив по программке его имя, я спустилась пониже к кромке поля, уловила момент, когда он снял шлем, и запомнила его лицо.

Женива сжала руку Кларенса.

— Расскажи им, как ты преследовала меня, — произнес он свои первые слова после книжного магазина.