Владычество1

— В программке было написано, что он — первокурсник, который пришел в команду из университета Алькорна штата Миссисипи. Я тоже была на первом курсе и подумала, что, возможно, этот парень приехал в Орегон, чтобы познакомиться с хорошими девчонками. И, конечно же, я считала себя одной из первых.

Дженет засмеялась и схватила Жениву за руку. Джейк и Кларенс тоже захихикали.

— Я начала посещать тренировки и наблюдать за ним с трибун. Я даже смотрела в бинокль. Ты можешь в это поверить?

— А когда же ты, наконец, познакомилась с ним? — спросил Джейк.

— У меня была подруга, которая работала в деканате. Она сделала мне копию расписания занятий Кларенса в зимнем семестре. Я увидела, что он посещает литературные лекции, и записалась в ту же группу.

— Да ты что? — удивился Джейк.

— Представь себе. И в первый же день занятий я сделала все, чтобы он меня заметил.

— Это не составляло труда, — сказал Кларенс, — в аудитории было только двое черных. В Орегонском университете черных меньше одного процента. Я сидел и думал, что случайно встретил девушку своей мечты, а на самом деле уже давно попал на крючок. Конечно, в этом не ее вина. Я был очень приметным молодым человеком.

— И когда же ты понял, что это не было случайностью? — спросил Джейк.

— Когда было уже слишком поздно. Я заглотнул наживку.

Кларенс посмотрел на Жениву. Казалось, она нисколько

не изменилась за все эти годы. Такая же молодая, энергичная, длинноногая и стройная. У нее была длинная шея и доверчивый взгляд. Она была отъявленной оптимисткой, что было полным контрастом цинизму Кларенса.

— Если не ошибаюсь, вы оба выходцы из христианских семей? — спросил Джейк.

— Да. Мы были строгих взглядов, — сказала Женива. — Мне пришлось дать отпор нескольким белым девушкам, которые положили на него взгляд, поверив мифу об особой сексуальности черных мужчин.

— Что ты имеешь в виду, говоря «миф»? — спросил Кларенс, смеясь.

— Мы хранили свою девственность, — сказала Женива, — но это было непросто.

— Это очень правильно, — отметила Дженет.

— Вы приняли правильное решение, — добавил Джейк. — Мы тоже размышляли с Дженет о том, как много потеряли, не потерпев до свадьбы. Боюсь, это сбило нас с верного пути. И ответственность за все лежит на мне.

— На мне тоже, — сказала Дженет.

141

— Я очень рад, что Бог прощает и дает нам еще один шанс,

— продолжил Джейк. Он обнял Дженет и привлек ее к себе.

— Женива, могу я попить из твоего стакана? — Кларенс указал на стакан с водой, стоящий рядом с его пустым.

— Скажи мне три коротких слова, которые хочет слышать любая жена.

— Подай мне кетчуп.

— Нет. Я люблю тебя.

— Да, я люблю. Именно поэтому я на тебе и женился, — и Кларенс взял ее стакан.

— Он безнадежный романтик, — сказала Женива Дженет.

— Эй, отгадайте загадку. Почему для зарождения новой жизни требуется пятьдесят тысяч сперматозоидов и только одна яйцеклетка?

Джейк и Дженет пожали плечами.

— Потому что ни один из сперматозоидов не останавливается, чтобы спросить направление.

Они дружно рассмеялись.

— Видишь, почему я женился на ней? — спросила Кларенс Джейка.

— Да, вижу.

— Теперь мне бы только пережить ее здоровую стряпню. Она кормит меня этими мерзкими зелеными коктейлями, сделанными в миксере. Особые морские водоросли.

— Я просто хочу продлить тебе жизнь.

— Из-за этой дряни у меня отпадает желание жить долго. Я предпочел бы жить меньше и умереть счастливым.

— Женива, — сказала Дженет, — расскажи Джейку ту историю о твоей прабабушке. О том, что ты для нее сделала.

— Хорошо, — Женива посмотрела на Джейка. — Когда прабабушке было девяносто два, а мне — десять, я научила ее читать.

— Правда? Вот это да!

— Я никогда не забуду, как сияли ее глаза. Она была как маленькая девочка. Прабабушка впервые смогла сама читать Библию. Она прожила еще пять лет и каждый день читала по несколько часов. Иногда она сидела в своем кресле-качалке, качала головой и повторяла: «Как интересно, дитя мое, как интересно!» Ей никогда не надоедало.

— Как получилось, что она не научилась читать раньше?

— спросил Джейк.

— Она была дочкой рабов, а они читать не умели. Когда по-

142

еле освобождения прабабушка обзавелась собственной семьей, она жила в таком месте, где детям черных не разрешали ходить в школу. Ближайшая школа для черных была в десяти километрах, и их дети никак не могли туда добраться, поэтому мой дедушка тоже вырос безграмотным. У прабабушки просто никого не было, кто мог бы ее научить читать. Это было одно из самых волнующих переживаний в моей жизни.

Женива замолчала, Дженет тоже. Минуту они посидели в тишине.

— Я заметил некоторые из тех книг об афроамериканцах в «Бернс и Ноубл», — сказал Джейк. — Я действительно слабо разбираюсь в истории черных и расовых вопросах. Думаю, мне стоит зайти в этот магазин и почитать что-нибудь. И тогда, возможно, я смогу увидеть мир вашими глазами.