владычество3

— Эдди, — Олли похлопал мастера по спине, — можешь съесть весь «Тако Белл». Разрешаю.

Кларенс снова лежал без сна. К несчастью, он не мог уснуть с открытыми глазами. А последнее время всякий раз, когда он их закрывал, то видел мальчика, чьего имени он даже не знал.

Четырнадцатилетний Кларенс болтался с Роком и Коротышкой в Кабрини-Грин. Отец считал, что они оказывают нехорошее влияние, и говорил ему держаться подальше от них. Так что ему приходилось украдкой встречаться с ними на заднем дворе, что делало их дружбу сладкой, как запретные лакомства.

— Слышь, глянь-ка на это! Скажи мне, что ты видишь? — голос Коротышки был по-юношески ломким, и давал петуха.

— Вижу белого пацана, — спокойным ровным тоном сказал Рок, — который появился там, где ему быть не надо.

Юный Кларенс проследил за их взглядами. Совершенно точно, это был белый мальчишка, лет двенадцати или тринадцати, который ехал на побитом красном велосипеде со смущенным и испуганным выражением лица.

— Так на ловца и зверь бежит, — сказал Рок.

Прежде чем Кларенс мог что-то вымолвить, Рок и Коротышка уже бежали к нарушителю границ. Кларенс посмотрел, нет ли кого-то поблизости. Нет, вокруг никого не было. Он ждал, что вот-вот его друзья нападут на белого мальчишку. Потом принял решение, последствиям которого суждено было преследовать его. Он побежал за ними следом. Они сейчас покажут этому мальчишке.

Мальчик неподвижно лежал на земле. Рок плюнул ему на лоб.

— Что не так, белый? Испугался драться с ниггерами?

Рок сильно пнул его в бок. Коротышка добавил короткий пинок. Не удовлетворившись этим, он отступил, разбежался,

204

как футболист, и пнул мальчика изо всей силы. Кларенсу показалось, он слышал, как треснули ребра. Мальчик кривился и корчился.

После нескольких ударов это уже слишком утомило Рока. Он посмотрел на Коротышку и Кларенса и сказал:

— Давайте затащим его в болото.

Когда Рок сказал, что помочится ему в рот, если мальчик не послушается, он пошел впереди них, как военнопленный идет на расстрел.

Внутренне Кларенс повторял: беги, белый мальчишка, беги. Он уже раньше видел, как Рок и Коротышка издевались над людьми, но никогда так низко. Он думал, что сказал бы его отец. Он знал, что ему нужно уйти домой или остановить друзей, или позвать на помощь. Но он не мог этого сделать. Это были его друзья. Белые люди владели всем остальным миром и должны были держаться подальше отсюда. Кроме того, у Кларенса еще были живы воспоминания о том, как черные мальчишки случайно забредали на территорию белых. Они возвращались домой побитые и порезанные, иногда с переломанными костями и опущенными головами, как побитые собачонки, и рассказывали о своих унижениях. Может быть, этот белый мальчишка бил черных. Может быть, он заслужил это.

Но мальчишка рыдал и не мог выговорить фразу до конца. Он повторял: «Простите» и «я заблудился». Рок подошел к старому железному пружинному матрасу, который валялся в стороне. Он закрепил в витках пружин ноги и руки мальчика так, что их было невозможно освободить, не отрезав. Глаза мальчика переполнял страх.

Рок наносил ему удары под ребра так, как будто это было в каком-то фильме. Когда мальчик кричал сильнее, Коротышка бил его по лицу. Кларенс чувствовал, что ему тоже нужно в этом участвовать. Друзья смотрели на него. И вдруг он сделал то, о чем жалел на протяжении всей своей последующей жизни. Он подпрыгнул и пнул мальчика в живот. По «каратэшному» лягнул, как в телевизоре. Затем он подпрыгнул и пнул еще раз. Он орал ему в лицо ругательства, за каждое из которых отец высек бы его и заставил бы вымыть рот целым куском мыла.

Но папы тут не было. Никто не видел. Только он и его друзья. Кларенс пнул мальчика сначала потому, что он, наверное,

205

был богатым, хотя его велосипед не был таким уж навороченным, и одежда выглядела бедной. Потом пнул его уже как ненавистника ниггеров, хотя он их не обзывал. В третий раз он пнул его просто потому, что тот был белый. И все это невозможно было отрицать. Он пнул его еще раз, потому что его отцу не удалось пробиться в жизни. И еще раз, потому что его любимая тетя умерла, когда ее не приняли в белую больницу в Миссисипи. Еще один пинок, потому что Кларенс должен был жить в бедной части города, тогда как этот пацан, наверное, жил в большом особняке. И еще раз он пнул его гораздо сильнее за тех белых мальчишек из Миссисипи, что швыряли в него и в Дэни битыми бутылками из-под пива, от которых остались шрамы. Он пинал за то, что его отца пытали в Миссисипи копы. За то, что мама плакала, когда ее семью не пустили в ресторан. Снова и снова, и снова по сотне других причин, так что пинки кончились раньше, чем причины.

Кларенс не знал, сколько раз ударил мальчика, но слышал, как Рок и Коротышка окликают его по имени.

— Кларенс, остановись! Он уже все... он уже все. Хватит, а?

Это говорил испуганный и оглядывающийся Коротышка:

— Давайте уматывать отсюда.