Владыка Острова

— Мне всё более становится любопытно, из-за чего ты выбрала научную карьеру, — вместо приветствия, сообщил Остор. Она тут же развернулась к нему и лучезарно улыбнулась.

— Вернулся-таки?

— И картину твою принёс.

— Ага. Давай её сюда! Миленькая моя.

— Отдам, когда ко мне вернутся мои часы. Очень непривычно руке без них.

— Ещё бы. Они такие тяжёлые!

Остор, застёгивая браслет, остался стоять напротив девушки. Судя по пустому столу, она уже расплатилась по счёту и намеревалась с минуты на минуту уйти. Взгляд официанта, нетерпеливо поглядывающего в их сторону, тоже намекал, что пора бы и покинуть уют кафе. Посетителей было чрезмерно много, и не всем хватало места.

— Пойдём. Прогуляемся немного.

— Куда именно?

— Мне посоветовали опробовать кухню в любом из местных баров. Желательно неподалёку отсюда.

Девушка одарила его мрачным взглядом. То ли припомнила, чем недавнее их распитие спиртных напитков завершилось, то ли ещё чего. Однако, молча, утвердительно кивнула головой и поднялась. Сотрудники с неизменными улыбками попрощались с ними. И только на улице Инга решилась уточнить:

— У меня бары ассоциируются только с расслаблением и отдыхом. Ты уверен, что нам именно туда?

— Да.

— А куда оттуда?

— Потом нам предстоит очень интересное приключение с пересечением континента Евразия по самой длинной диагонали. Причём, самыми нестандартными маршрутами.

— Чувсвую, что зря я когда-то так хотела посмотреть мир. Это действительно самый короткий путь на Остров?

— При нынешних обстоятельствах да. Мне и самому не так уж по душе подобное, но выбора действительно нет.

— Скоро на всех таможнях будут узнавать мою картину.

— А, может и нет, — слегка кашляя, чтобы дать себе долю секунды на раздумье, как лучше сообщить новость, произнёс Остор. — Вообще-то я договорился, чтобы её отправили посылкой прямо на место нашего назначения.

— Не отдам! — категорично ответила Инга, вызывая у него вспышку гнева.

— Да что в этой картине такого-то?!

— Не знаю, — замялась она, но тут же испытала некую уверенность. — Это подарок! Важный для меня подарок!

— Чем важный? — стараясь вернуть себе прежнее хладнокровие, спросил он.

— Не знаю. Просто как будто всё вокруг сон, а она единственное, что есть реального в этом мире. Как соломинка, удерживающая на краю пропасти.

Что-то было в этом ответе. Что-то значимое. В нём прозвучала истина. В нём слышалась тайна. И, наверное, пораздумай Остор над этой фразой чуть дольше, то он бы и пришёл к выводу. Но его взгляд зацепился на вывеске бара. Мысли тут же перетекли к Леону. О встрече в пять вечера. О том, что картина будет мешать продолжать путешествие…

— Курьер незамедлительно доставит картину Риэвиру. Ты веришь в то, что мой брат сохранит её для тебя? Понимаешь, что так будет безопаснее для всех нас?

— Да. Пожалуй, да, — после краткого молчания, всё же согласилась Инга.

Затем они зашли внутрь бара. В заведении царил полумрак и лёгкая дружеская атмосфера. Компания молодых людей праздновала то ли день рождения своего друга, то ли его будущую свадьбу. Тосты перемешались, не давая узнать истинный повод. Однако всё внимание прочих присутствующих обращалось именно на галдящую молодёжь. Остор со своей спутницей словно бы не существовали для них.

— Точно не хочешь есть?

— Нет, я плотно пообедала в кафе. Так что позже.

— Хорошо, — не стал спорить он, изучая меню, а там и сделал заказ.

Официант оказался приятно расторопным, но вопрос того, какое пиво принести к блюду, и озвученный перечень поставили Остора в тупик. Выходило, что его с Ингой угораздило заглянуть в бар при собственной пивоварне. И вроде бы хорошей, раз на всех столиках стояла тара с пенным напитком. Расходилось пиво на ура. Так что, чтобы не выделяться из общества, они заказали по дегустационному набору с разными сортами. Несмотря на малую крепость напитка, разговор потёк легче. Особенно после того, как Инга, прикрывая листок рукой, настрочила целое письмо и, аккуратно сложив то, прикрепила булавкой к полотну картины.

— Это для Риэвира. Раз уж я не могу ответить ему по обычной почте, то придётся по старинке, — всё же соизволила объясниться девушка. — Это не будет против правил?

— Нет, пожалуй, — поглядывая на пару местных влюблённых, ответил он. На сердце тоскливо заскребли кошки, а потому Владыка поспешил перевести тему. — Так всё же? Почему наука? Отчего её выбрала?

— Очень глупое стечение обстоятельств, — довольно вертя в руках миниатюрную пивную кружку, сказала Инга, улыбаясь от оживших воспоминаний.

— Неожиданная предпосылка для хорошего учёного!

— Скажу честно, мне в школе очень нравился один мальчик. И это из-за него я выштрудировала биологию и химию, чтобы поступить в один университет. Да не просто, а на один и тот же факультет.

— Вышло?

— Почти. Он и семестра не проучился, как отчислился. А я как-то уже втянулась… Глупо?

— Стремление к любви зачастую таким кажется. Но на самом деле это не так.

Похоже, созерцание чужого счастья задело его глубже, чем хотелось бы. Едва Остор сказал свои слова, как понял, что в обычном состоянии произнёс бы что иное. Но дело уже было сделано.