Владыки Безмирья

Коридор вывел нас в узкую, очень высокую пещеру с неровными, щелястыми стенами. Рида погасила магические огни: через округлое отверстие в своде проникал дневной свет. До дна пещеры он доходил рассеявшийся, поблекший, но в нем все же можно было различить существо, копошащееся у одной из стен. Это была девочка лет четырнадцати, одетая в короткое, нечистое, оборванное понизу и по рукавам платье. У нее были спутанные коричневые волосы, из которых виднелись беличьи уши, а из-под подола платья торчал пушистый хвост. В описании значилось только: «Получеловек, уровень 17». Девочка стояла на каменном уступе, держа в одной руке лукошко, а другой соскребая со стены росший здесь желтовато-зеленый мох. Она орудовала каменным скребком, счищая с него мох о край лукошка. Стояла она довольно высоко, но ниже мха уже просто не было. А когда она попыталась забраться еще выше, послышалось металлическое звяканье. На лодыжке девочки тускло блеснул широкий кованый браслет, и туго натянулась железная цепь, на другом конце которой была гиря, лежащая на полу пещеры. Девочка досадливо посмотрела вниз - и тут заметила нас.

 - Уик! - взвизгнула она и, спрыгнув на пол, спряталась в трещине.

 - Эй, не бойся! - крикнул Рейд. - Ты здесь одна?

Ответа не последовало. Мы вошли в пещеру. Боггет подошел к трещине, в которой пряталась девочка. Лукошко в нее не влезло, но девочка всеми силами старалась его туда затянуть.

 - Не бойся нас, - сказал Боггет. - Мы не причиним тебе вреда. Где твой хозяин?

 - Хозяин? - переспросила, приблизившись к ним, Рида. Боггет оглянулся.

 - Эта девочка-получеловек - рабыня. Здесь это законно.

Рида скривилась - в нашем мире о таком не могло быть и речи. По крайней мере, в нашей стране.

 - Что тут у нас? Пещерная белка? - Киф склонился к укрытию девочки. - Эй, как тебя зовут? Не хочешь вылезти оттуда? Твой хозяин ведь не тот свихнувшийся монах, правда? Нам бы с ним поговорить!

 - Может, ее просто вытащить оттуда? - предложил Рейд. - Перерубить эту цепь и...

Он замахнулся мечом, но не успел Боггет остановить его, как девочка сама выскочила из укрытия и упала, закрывая цепь собственным телом.

 - Нет, пожалуйста, не надо! - закричала она. - Хозяин меня за это накажет!

Рейд замер с занесенным мечом. На лице его отразилось недоумение.

 - Проводи нас к своему хозяину, - попросил Боггет.

Девочка подняла голову и недоверчиво посмотрела на него.

 - Зачем он вам?

 - Мы проходим это подземелье. Твой хозяин наверняка ведь знает что-то, что может нам помочь. Вдруг он захочет продать информацию?

Девочка поднялась, подобрала лукошко и цепь. Скребок она все это время держала крепко зажатым в руке - скорее всего, она была готова воспользоваться им как оружием.

 - Идемте, - сказала она.

И, подтаскивая гирю, она направилась к одному из коридоров. Мы пошли следом за ней. Рядом с худенькой девочкой, которой приходилось тащить такую тяжесть, идти было неловко. Но выбора не было - в ответ на попытку Тима помочь ей девочка-белка ощетинилась.

 - Не подходи! - зашипела она.

 - Ладно, ладно! - Тим выставил перед собой ладони. - Я просто хотел помочь.

 - Не надо, - ответила девочка и сосредоточенно потащилась дальше.

Мы вошли в темный коридор, и Рида зажгла магические огни. Девочка снова взвизгнула, присела, даже уши прижала к голове. Но, поняв, что никакой опасности нет, поднялась и двинулась дальше.

 - Скажи хоть, как тебя зовут, - попросил Тим.

Прежде чем ответить, девочка посмотрела на него искоса, с недоверием. Глаза у нее были желто-карие, раскосые, а личико вытянутое, так что она была похожа на белку, даже если не принимать во внимание уши и хвост.

 - Флара, - сказала она наконец.

 - Значит, Флара... Приятно познакомиться, Флара! А меня зовут Тим. А твой хозяин - кто он?

Девочка снова посмотрела на него искоса и на этот раз не ответила.

 - Отстань от нее, Тим, - сказал Боггет. - Она рабыня, она не может рассказывать тебе о своем хозяине. Если то, что она тебе скажет, прямо или косвенно будет использовано ему во вред, она будет наказана, понимаешь?

Тим кивнул. Так мы и шли дальше - еле-еле, в тишине, разбавляемой только звуками наших шагов да звяканьем рабской цепи.

Коридор сузился и начал петлять, за очередным поворотом показался свет.

 - Кого это ты привела, Флара? - послышался бодрый мужской голос. - Неужто у нас гости?

 - Да, господин. Они искали Вас.