Владыки «Железного Дракона»

Клубок вопросов начал распутываться, когда он поднял глаза на корабельную балку над собой. Он вновь был на борту «Железного дракона». Краем зрения он заметил Лодри. Подрывник спал на стуле, у его ног стоял кувшин грога. Также в каюте курился бронзовый дымарь, заполняя помещение крепким запахом жженых трав.

Над бородой Друмарка появилась мрачная усмешка.

– Стареешь, развалина, – пожурил он самого себя.

В былые годы он ходил с топором на орруковых быков. А теперь – нате, короткая потасовка со стайкой бесов – и кому-то на своем горбу пришлось затаскивать его обратно на корабль. От такого у любого воина-дуардина сердце поникнет. Все его тело ныло, словно одна сплошная болячка. Нервы в ногах жгло, будто огнем. Руки налились свинцом, и Друмарк с трудом привстал на локтях. Никогда еще он не чувствовал себя таким выжатым и бессильным. Сержант всегда придерживался философии независимости, и столь тяжелая немощь уязвляла его гордость. Несмотря на слабость, он заставил себя подняться с койки.

Сержант праздно гадал, кто принес его на броненосец, надеясь, что эта участь не выпала Брокрину. Он и так ощущал себя виноватым за то, что при голосовании принял не его сторону, и меньше всего ему хотелось добавлять к этому чувству долг благодарности. Как же все-таки жаль, что Брокрину не хватило толики благоразумия. Хотя толку ворошить то, что уже произошло. Бунт свершился, на такое событие невозможно просто взять и закрыть глаза. Если Готрамм потерпит неудачу, не вернется с богатой добычей и не сможет убедить поручителей, что Брокрин не сумел справиться сам, последствия будут плачевными.

Но это маловероятный исход, решил Друмарк. У них есть Скагги. Отлично подвешенный язык логистикатора представит ситуацию в таком свете, что поручители не смогут не поддержать смещение Брокрина. Для команды – хорошо, но для Брокрина – полный крах. Свою долю он, безусловно, получит, но это малое утешение в сравнении с тем, что ему предстоит потерять: возможность набрать новую команду. Кто пойдет под начало капитана, чей экипаж взбунтовался против него, а после вернулся с добычей? Пусть и не столь богатой, как обещало месторождение Грокмунда.

Таковы законы торгового дела. Всегда есть победители, всегда есть проигравшие. Однако Друмарк совершенно не желал Брокрину таких огромных потерь.

Сержант свесил ноги с кровати и потянулся к кувшину грога, что стоял рядом со стулом с отдыхавшим на нем Лодри. Друмарк рассудил, что подрывник не поскупится на каплю алкоголя для раненого дуардина, дабы тот подкрепил силы. Однако стоило ему протянуть ладонь, как в плече вспыхнула боль. Друмарк упал обратно на кровать, схватился рукой за поврежденное место, скрытое толстым слоем бинтов. Его пальцы торопливо проникли под повязку, один за другим сорвав слои практически с животной яростью. Он должен был добраться до раны, должен прекратить пульсацию нестерпимой боли, что растекалась по всему телу.

В скором времени Друмарк оголил плечо. Он попытался повернуть голову и рассмотреть рану, но она располагалась слишком близко к шее, чтобы ее можно было увидеть. Он проверил рану на ощупь: глубокая и широкая, с рваными краями. Что-то влажное находилось в ее середине. Затем палец уткнулся в нечто твердое, и Друмарк стиснул зубы. Разум тут же нарисовал жуткую картину торчащей из раны кости.

Затем «кость» сместилась, скользнула в сторону от прикосновения. Что-то мокрое коснулось пальцев, и сержант брезгливо отдернул руку. Его страх только усилился, когда он услышал мягкий, воркующий звук возле уха. Рядом… и немного ниже.

В панике Друмарк напрочь забыл о боли. Он вскочил с кровати и метнулся в дальний угол каюты. Он принялся рыться в горке одежды, пытаясь нащупать нужный предмет. В одном из карманов сержант отыскал небольшое серебряное зеркальце, которым пользовался для осмотра стволов Палубомета изнутри во время чистки. Он поднял зеркало и наклонил под углом так, чтобы отражалось плечо.

Воркотание в ухе стало громче, в нем послышались издевающиеся нотки. С помощью зеркала Друмарк как следует рассмотрел рану на плече. То, что нащупали его пальцы, оказалось крошечным ртом, а твердый предмет, который он принял за кость, – маленьким зубом. Вздернутый носик и глаза-бусинки дополняли лицо, улыбавшееся Друмарку из отражения. Оно походило на лица бесов, что напали на них внутри аванпоста.

Друмарк заткнул рот кулаком на случай, если не сумеет сдержать крик. Другой рукой он сгреб остатки своих вещей. В голове смешались стыд и ужас. Его воротило от произошедшего с ним, но еще более омерзительным был страх того, что о случившемся прознают другие. Прознают, что он осквернен укусом беса.