Власть

– Мы наконец-то добыли из галатинских банков наши деньги. И не только мы, – ухмыльнулась она. – У тебя больше друзей среди знати, чем ты думаешь. Многие из них скрываются, но мы получили добровольные пожертвования от семьи Маунтбанк, Клергленов, Черривейлов из Рок-Ривер и других, даже от кое-кого из Поммерли. Потому-то Виола еще в Пеллии. Там мы нашли банк, который положил деньги на наш счет. Впрочем, это отдельная история, вам стоит хорошенько обдумать банковскую реформу на одном из заседаний Совета. Итак, средств все равно не хватало, учитывая, что серафцы не хотели открыто продавать нам военные суда, поскольку знали, для чего они предназначаются.

– Цены на черном рынке Серафа довольно высоки, – согласился Сайан.

– Довольно высоки? – хохотнула Аннетт. – Так можно сказать о цене на шампиньоны! В общем, я не знала, что делать. А потом со мной связался… Хм, не могу назвать его «старым другом». Помните принца Обана?

– Того отчаянно скучного восточного серафца, предназначенного тебе в мужья? – удивился Теодор. – Разумеется.

– Он продал мне пятнадцать кораблей. Должно быть, для него это серьезная уступка. В полной оснастке, укомплектованы пушками, а паруса такие новые, что пахнут пенькой!

– Но зачем он это сделал? Все так же безумно и безнадежно влюблен?

Аннетт фыркнула.

– Возможно, еще и потому, что восточные серафцы не пришли в восторг от участия западных в Галатинской гражданской войне. – Она вернула чашку Альбе, безмолвно прося налить чая. – Ах да! Наша война получила официальное название за границей: Галатинская гражданская война.

– Как-то не слишком изобретательно, – заметила Альба.

– Что касается Обана – восточные серафцы не так богаты и влиятельны, как западные. Они весьма зависят от экспорта зерна. Война для них – это неопределенность и финансовые потери. При этом Восточный Сераф невольно во все это втянут, ведь они наши соседи. Обан решил немного заработать, чтобы отсрочить неизбежный рост цен на зерно, а заодно подстраховаться на случай, если мы победим. Разве мы не будем ему благодарны? – заговорщически улыбнулась Аннетт.

– Вполне разумно, – заявил Теодор. – Однако мне все равно тревожно – вдруг корабли дадут течь или пушки не выстрелят.

– Я разбираюсь в кораблях куда лучше твоего, – закатила глаза Аннетт. – Если Баллантайн здесь, пусть все проверит, и спорить будет не о чем.

Теодор побелел.

– Баллантайна захватили роялисты, – тихо сказала я. – Больше мы о нем ничего не слышали. Скорее всего, его казнили.

– О нет, – выдохнула Аннетт, из голубых глаз брызнули слезы. – Тео, мне так жаль.

Теодор тяжело сглотнул, подавляя боль, что непрестанно его терзала.

– Мне тоже.

– Проклятье. Я так на него надеялась. Из Баллантайна адмирал куда лучше, чем из меня.

– Мне кажется, вы отлично справитесь, миледи, – вмешался Сайан. – Однако женщина-капитан – это так необычно. Полагаю, по сей части галатинские обычаи схожи с нашими.

– Вы правы, – согласилась Аннетт. – Мы вербовали экипаж на южных берегах, и ему, скажем так, пришлось смириться с некоторыми противоречиями. Серафские суда со всеми их причудами, бывшая принцесса в роли адмирала… С ее собственными причудами, – усмехнувшись, добавила она. – Но я надеялась передать все это богатство кому-нибудь с большим, чем у меня, опытом.

– Похоже, кроме тебя больше некому, хотя бы временно, – сказал Теодор. – Но меня мучает вопрос: что теперь нам делать с флотом?

– Конечно, защищать наши порты, – заявила Альба. – Скоро ожидается новый груз. Мы больше не можем позволить себе подарить его роялистам.

– Разумный подход, – кивнул Сайан, однако выглядел он явно не до конца убежденным.

– О чем ты думаешь? – спросил его Теодор.

– Я обдумываю, – медленно ответил Сайан, – способы, которыми флот может сам увеличить свою численность.

26

Сайан и Аннетт заговорщически переглянулись.

– В каком смысле «может сам увеличить свою численность»? – переспросил Кристос. – Я думал, вы будете просто патрулировать побережье или что-то в этом роде.

Аннетт побарабанила тонкими пальцами по столу. Блеснуло кольцо с гранатом, поймав солнечный луч.

– В патрулировании нет смысла, если мы не собираемся ввязываться в драку с тем, на кого наткнемся. Коты оберегают свою территорию от посягательств других хвостатых. А корабли?

– А корабли стерегут берег от захватчиков либо гонятся за добычей.

– Именно! – воскликнула Аннетт.

– Мы все еще испытываем дефицит оружия, – сухо констатировал Сайан, и в кухне воцарилась тишина, лишь в очаге тихонько потрескивали угли. – Если мы хотим взять Рокфорд, а затем Галатию, нам требуется больше пороха и снарядов. В основном пушечных.

– Знаю, – вздохнул Теодор. – Но при нынешней финансовой поддержке мы можем больше закупить в Фене. Потребуется время на писанину и переправку денег, но…

– Нет у нас времени, – сжав зубы, выдавил Сайан.

Спор прервал тихий голос Альбы:

– Помимо прочего, фабрики и литейные заводы Фена сейчас, скажем так, испытывают недостаток рабочих.

– Что это значит? – Аннетт откинулась на высокую спинку кресла.

– Там начались волнения? – спросила я.

Альба кивнула и выудила из кармана помятое письмо.