Власть долга

Троица переглянулась и захохотала, а ворье позади них с готовностью подхватило веселье, перекидывая ножи из руки в руку. Мужичонка, со спутанной бородкой, крутившийся подле троицы, свистнул гирькой, и Олтер признал его. Да это же он сбежал от драки со старшим Булогичем! Там, в узком переулке!

А ворье продолжало реготать. Было с чего веселиться: на задний двор набилась пара десятков бойцов, никак не меньше.

– Что случилось, мальчики? – Из неприметной дверцы показалась Марика, хозяйка заморского двора. – Девочки перепугались, дрожат в своих комнатах. У ворот кто-то сражается… Здесь грозят кинжалами… Может быть, вы, любезные, оставите моих гостей и успокоите девочек?.. – Хозяйка лукаво улыбнулась предводителям.

Однако игра Марики троицу не тронула.

– Закройся, – велел тощий, даже не взглянув на хозяйку. – К девкам позже придем. Ты. – Он ткнул в Олтера пальцем и поманил к себе.

Остах чуял, что не поспевает. Поганый Зуавар, как вышел из таверны – так плюхнулся в лодку со своими столичными подпевалами – и как не бывало… Остах сразу почуял: Зуавар игру не закончил, погнал в Атриан, за наследником.

Надвое Остаху было не разорваться: морской поход дана Дорчариан вместе с Бареаном, истинным болом Полуденных островов на носу… Рыбак отдал последние распоряжения, накрутил хвост верному Змарику и отправил того в потайную гавань, ждать Рокона с войском. А сам наконец вспрыгнул в седло и помчал с ближниками в Атариан, мечтая встретиться на лесной дорожке с подонком Зуаваром. Однако столичного вора они так и не нагнали, а вот лошадей едва не запалили.

Когда дорога сделала поворот, а вдали у окоема заблестел позолотой храм Пагота на площади, Остах вывалился из седла, велев Веслу с ближниками рвать до «Четырех палок» и поднимать людей. «Добрый» из Арраина недоуменно вскинул брови и огляделся кругом: везде стеной стоял лес.

– Но, Рыбак… – протянул он. – А ты ить куда?..

Вместо ответа Остах нахмурился и положил ладонь на рукоять тесака. Весло пожал плечами и тряхнул поводьями. Когда последний ближник скрылся, Остах бегом вломился в придорожный кустарник. Вдалеке маячила над лесочком вершина здоровенного кедра, и Рыбак правил на нее. Рассказы наследника он помнил крепко: где-то подле высокого дерева прячется овраг и вход в кошачье логово. А уж там…

Ветви впереди вдруг опасно качнулись. Остах рухнул лицом в сухую листву. Вовремя! В кустах щелкнуло, воздух загудел, и в ствол впился короткий толстый болт.

– Свои! – заорал на весь лес Остах. Еще прибьют, мелкие недоумки! – Семь каракатиц и восьмихвостая мамаша! Где Йолташ?

Когда он с юными провожатыми продрался к заросшему оврагу, на опушке их встречал Йолташ. Встречал как надо: с мечом и щитом. Увидев наставника, он опустил оружие и бросил через плечо:

– Свои!

Из кустов тотчас полезли малолетние оборвыши, отводя взведенные самострелы и спуская тетивы. Оглядев их, Остах довольно хмыкнул. На оборванцев серьезные, собранные пареньки с клинками на поясе и с самострелами в руках походили менее всего.

– Стрелять умеют? – спросил Остах.

– Посмотришь, учитель? – махнул рукой за спину Йолташ.

– Потом, – дернул уголком губ Остах. Времени с каждым произнесенным словом становилось все меньше. – Худо дело. Рвем к дому на скале.

Йолташ отдал короткую команду, и ученики заторопились прочь.

– Этих с собой возьмем, – рубанул ладонью Остах. – Не подведут?

Йолташ на миг задумался, а потом посмотрел наставнику прямо в глаза. Пришел черед главе гвардейской школы держать ответ.

– Не подведут, – твердо сказал он.

Остах хлопнул его по спине, и подземными коридорами они поспешили к выходу в Старой крепости. Немногословный Йолташ на бегу поведал Остаху последние новости.

– Значит, дом на скале не пустует, – кивнул довольный Рыбак.

«Значит, не ошибся старый пес Змарик. Все верно спрознал: столичные разместились в доме на скале. Там их и прищучим!»

Им повезло. Ротозеев в тайном пристанище они прихватили со спущенными штанами: ворье бражничало и совсем не обрадовалось нежданным гостям. Никого из недоносков Остах не признал – все были пришлыми, якорь им в глотку.

– С утра они ушли, – отхаркиваясь юшкой, поведал разъяренному ночному главе неказистый мужичок. – К заморскому дому.

– Заморскому дому? – повторил Остах, недоуменно озираясь по сторонам. Столько лет он прожил в Атриане, но это название слышал впервые. – Где это?

Избитые арнцы пожали плечами.

– Это у ремесленных улиц, – раздался ломкий басок из-за спины. – Чужеземцы заняли. Недавно объявились.

Остах порывисто обернулся.

– Пелеп! Вот ряшку-то наел. Вытянулся! – Остах ткнул паренька пальцем в живот. – Сведешь?