Власть долга

День закончился совсем неожиданно. Легкораненых куршей оставили в заморском доме, Юсси отделался глубоким порезом – но и его, невзирая на ругань, оставили там же. Ни Булогичи, ни Барат не пострадали. Йолташ с учениками, гордыми победой, ободрали поверженных противников и двинулись обратно. Ночной глава велел им, как и прежде, обживать дом на скале. Уж теперь-то, когда Рыбак вновь в Атриане, к парням никто не посмеет лезть!

Путь обратно до имения завершился без происшествий. Друзья распрощались, и Олтер двинулся к своему дому. Скрипнула калитка перед входом, и Барат тотчас потянулся к кинжалу. У крыльца лицом вниз лежал жутко избитый парнишка с распухшей рукой. Олтер с трудом узнал одноклассника. Наследник присел на корточки и осторожно растолкал Тьора. Тот разлепил заплывшие от побоев мутные глаза. Узнав наследника, мальчишка слабо улыбнулся.

– Мой враг! Я успел, хвала Паготу! На тебя хотят напасть! Враг моего врага… Я успел. Хотят напасть – днем… У заморского дома. Не выходи никуда сегодня…

Остах отодвинул наследника и склонился над мальчишкой. Положил руку на лоб.

– Честь рода Кнеев. Ты обещаешь мне открытый бой, мой благородный враг?! – Тьор вдруг рванулся к Олтеру и вцепился в запястье.

– Обещаю. Моя честь тому порукой, – успокоил Оли.

Обессиленный парень откинулся наземь и вновь погрузился в беспамятство.

Глава 6

Наула мирно сопела в своей огромной кровати. Служанки забылись крепким сном неподалеку – хорошо спится летом в горах! Зыбкий лунный свет пробирался сквозь приоткрытые ставни, и на каменный пол упала живая тень. Тень замерла, прислушалась, но услышала лишь спокойное дыхание спящих. Тень перекинула ноги, спустилась с подоконного камня и очутилась в комнате. Тотчас убралась с освещенного проема и пропала.

Однако в комнатке спали не все. Чуткие маленькие ушки тотчас уловили неладное, а глаза маленького Джогу-Вара из-под кровати наблюдали за странным пришельцем.

«Плохой! Чужой!» – решил малыш.

Зачем тень крадется к доброй хозяйке, которая поит его вкусным молоком? В неровном свете блеснул приметный клык в руке тени, и маленький Джогу-Вара подобрался.

«Опасность! Враг!»

Когда до кровати Наулы оставалось всего каких-то пару шагов, рычащий комок шерсти выметнулся из-под кровати и впился в бедро убийцы. От неожиданности тот взмахнул руками, потерял равновесие, но удержался, шагнув назад, и всадил клинок в урчащее ночное чудовище. Однако острые зубы по-прежнему терзали плоть врага. Мелкие зубы порвали жилу, и захлестала кровь.

Наула проснулась от шума борьбы, тотчас отпрыгнула в угол и громко закричала. Подхватив серебряный светильник, она со всего маху швырнула его в голову нападавшего, но промазала. Закудахтали глупые служанки, прижимая руки к щекам, и бросились к Науле, окружили ее, запрятали за спинами.

Когда ворвались вооруженные слуги, все было кончено. Нападающий раскинулся в огромной луже крови, а в его ногу намертво вцепился маленький Джогу-Вара.

– А ну, прочь, прочь! – Наула, вся в слезах, растолкала ротозеев.

– Куда, куда ж ты, миленькая!.. – всполошились служанки. – Кровушки-то сколько!

Наула отмахнулась, зашлепала по кровавой луже и подхватила сомкнувшего челюсти Джогу-Вара.

– Ну всё-всё, Джогаш… – зашептала она ему на ушко. Имя Джогаш – на имперский манер – Наула придумала сама. – Отпусти его, ты победил.

Маленькие черные глазки посмотрели на хозяйку, и Джогаш неохотно разомкнул челюсти, оставив в покое истерзанную в клочья ногу.

– Нож бы вынуть из звереныша… – заметил кто-то.

– Все одно помрет…

– Он не умрет! – взвилась Наула. – Быстро скачите за Туммой! Живее!

Новость о покушении поставила на ноги всю Новую виллу: Элса Эттик успокаивала дочь, которая не отпускала из рук тяжело дышащего мохнатого малыша с кинжалом в спине, Элам Эттик расставил вооруженных людей у каждой двери и окна и прочесывал с другими все помещения виллы – а вдруг убийца не один?

Вскоре из имения за рекой примчался вооруженный отряд дана Рокона с ближниками. Тумма тотчас подхватил детеныша Джогу-Вара на руки, дунул ему в мордочку и негромко запел. Джогаш тут же погрузился в беспробудный сон. Наследник бросил на мохнатый комочек беглый взгляд – и заверил Наулу, что с ним все будет хорошо. На этом наследник не успокоился и еще раз оббежал все имение. Убийца оказался один, а провожатые, если они и были, бесследно растворились в ночи.

Осмотр тела неудачливого убийцы ничего не дал, а врагов у всех хватало: и у Элама, и у Элсы, и у дана Рокона, на чьей земле гостила почетная пленница. Кому же из них уготовили месть?

Спать уже никто не ложился: горцы собрали богатый урожай озимых и с рассветом отправлялись к родовой горе, праздновать День середины лета и славить Мать Предков. После песен и веселья объединенное войско горцев, боларов и вчерашних рабов выступало на острова. Долг звал дана Дорчариан на войну.