Власть долга

Обрадованный Пелеп закачал головой, и странный отряд помчался по узким улочкам, которые местный сирота знал как свои пять пальцев. Им повезло – тесный переулочек вывел их прямиком к заднему двору заморского дома. На крыльце застыла одинокая фигура красивой смуглой женщины, прижимающей руки к груди. Напротив нее изгалялись вооруженные воры. Толпа на миг разошлась, и Остах приметил юную знакомую фигурку. Вся грудь в крови! Остах зарычал, выдернул клинок, попер буром… но вдруг его ухватила за плечо сильная рука. Рыбак стряхнул чужую ладонь, качнулся влево… Йолташ прижал палец к губам и махнул ученикам.

Те сноровисто разбежались и замерли вдоль невысокого заборчика, нацелив в спины нападающим хищные наконечники болтов. Хитро встали – позади каждого стрелка выстроилось по два помощника с взведенными самострелами.

– Бей! – выкрикнул Йолташ, и тетивы басовито тренькнули.

Воры рухнули как подкошенные, а стрелки тотчас приняли следующие самострелы. Не дожидаясь приказа, болты полетели в оставшихся на ногах воров. Затем раздался еще один залп – и все было кончено.

Остах рванул вперед – по двору разбегались гвардейцы. Многих мутило, но они справно добивали поверженных противников.

– Оли! – закричал Остах и остановился, словно влетев в стену. На парне не было ни царапины, хотя вся обнаженная грудь и живот покрыты запекшейся кровью. Однако остановило Остаха совсем не это. – Оли? Жабья икра, брюхатый кальмар, Ули! Ултер, ты что здесь делаешь?

– Ну, йок! – мелко задребезжал старый Юсси, откинув дротик и прижимая ладонь к порванному на боку халате. – Ну, Оли-Ули, йок!

– Потом, дядька! – нахмурился Оли. – Там наши. Барат, ребята…

Йолташ закрутил головой, и понятливый Вуго распахнул дверцу в кухню. Оли тотчас рванул вперед – показывать путь, но его вдруг откинуло назад, а перед глазами оказался внушительных размеров кулак ночного главы. Остаха трясло от ярости, и он еле сдерживался.

Йолташ махнул рукой – и стрелки, мигом взведя тетивы, один за другим забежали в кухню.

– Мои господа! Пройдемте в дом, – позвала их Марика. Когда началась заварушка, она спряталась за колонной, но своих гостей так и не покинула. – Мы позаботимся о раненых… – она кивнула на мальчика и Юсси, который по-прежнему прижимал ладонь к боку.

Олтер не сдвинулся с места, набычился и глядел на распахнутую дверь в кухню. Там сражаются друзья, а он?!

– Мне отволочь тебя за ухо, наследник? – проворчал дядька.

Оли вздрогнул: тон Остаха не сулил ничего хорошего.

– Из окна можно увидеть двор, – пришла на помощь Марика, и Олтер тотчас сорвался с места.

К Юсси мигом подскочили слева и справа две темнокожие высокие девушки, стягивая со старика халат. Еще одна девушка направилась к Олтеру, но тот досадливо махнул рукой: с ним все хорошо! Наследник подскочил к окну и увидел, как черные охранники ловко подкидывают юных гвардейцев на высокую ограду. О как! А черных копейщиков-то прибавилось! Булогичи так и стояли в проходе. Перед ними виднелось несколько поверженных тел. Где же… Барат и курши нашлись уже внутри двора, под защитой стены – видать, смогли пробиться! Двое родичей Кольши сидели, прислоняясь к ограде, и Барат разрезал на одном из них рубаху. Ранены!

– Бу-бу-у – Булог!!! – вдруг ударило со двора.

Толстяки неожиданно резво шагнули вперед, откидывая противников далеко от себя. Тотчас дружно тренькнули самострелы… Булогичи рванули в переулок, Барат, подхватив копье, метнулся следом. Да и черные охранники теперь не избегали боя и исчезли за оградой.

Олтер весь извелся: бой на улице отсюда ему было не углядеть. Стрелки более не метали стрелы, боясь промахнуться и попасть в своих. Однако вскоре все было окончено. Марика за спиной распоряжалась на незнакомом певучем языке – и смуглые девушки, оставив перевязанного Юсси, побежали во двор.

– Они помогут. Обиходят раненых, – пояснила Марика Остаху.

Тот кивнул в ответ. Хозяйка слегка поклонилась, собираясь оставить гостей.

– Подожди, – велел Остах. – Знаешь, кто я?

Марика со страхом оглядела властного незнакомца и покачала головой.

– Она за нас заступилась… – влез Олтер. – Марика хорошая…

– А ну цыц! – рявкнул дядька. – С тобой я еще дома поговорю.

Остах вновь развернулся к напуганной Марике и успокаивающе погладил ее по руке.

– Я ночной глава. Ты кому платишь?

– Главе Внутренней стражи. Брату наместника.

– Ублюдку Кренту, ясно… – кивнул Рыбак. – Если кто из ночного люда полезет, скажи: отдаю, мол, Рыбаку десятую часть.

Марика охнула, плечи ее поникли.

– Я поняла, господин… – пробормотала она.

– Ничего ты не поняла, – хмыкнул Остах, неожиданно чмокнул Марику в щеку и со значением повторил: – Если полезут – скажешь…

– Так платить не нужно? – обрадовалась смуглянка, прижимая ладонь к щеке.

– Тсс… А вот болтать об этом не стоит. И раненых к себе возьми, пригляди.