Власть долга

Вооружились болары и вчерашние рабы знатно, покинутый имперский лагерь обобрали до нитки. Рокон глянул на приземистого мощного Плака, похожего на пень столетнего дуба: добрая кольчуга до колен, поножи, наручи, шлем. Меч, щит, кинжал. Юный бол Бареан поставил над войском прежнего отцовского воеводу, Коску Черепа. Ну а тот сделал дружка Плака старшим над бывшими рабами.

– Мы с этим Северным сколько проваландаемся? Где столько времени взять? Думаешь, у дана Дорчариан дел других нет? Будем лазать меж скал, вылавливать слуг Безносого… Ты свою месть потешить хочешь, Коскахас! Слуги Безносого тебя пленили, вот и задумал теперь свое взять!

«Времени нет, – мысленно согласился Рокон. – Постройка стены, лакасы… Старый лис Элам и Элса. Элса Эттик…» – Прощаясь с имперской красавицей, он совсем не расслышал журчание ее ручья. Неужели благословение Матери не властно над Элсой? Но ведь раньше…

Череп побагровел и ухватился за борт. Приподнялся…

– Нохвас, – негромко произнес Бареан, и воины вмиг успокоились. – Хватит.

Рокон поглядел на Ули и юного бола. Весь поход приятели провели вместе, шептались каждый вечер. Рокон пристально посмотрел на своего дважды рожденного сына, и тот отвел глаза.

«Ну точно. Как есть что-то удумали…»

– Ночной глава Рыбак – да продлятся его дни – приготовил нам пять кораблей, – начал Бареан, и плешивый Змарик, посланец Остаха, тяжело вздохнул. Случилась незадача: в последний миг влезли арнские воры, перекупили часть корабелов. – За один раз мы и трети войска не перевезем. Так?

Спорщики невольно кивнули.

– Северный остров – самый крайний к большой земле. И берег там пологий, удобный для высадки…

– Так замотанные просто смотреть не будут! – влез Деан. – Уж отравленных стрел да кинжалов у них хватает.

– Но у нас ведь крепкие доспехи – так, дядька Деан? – с улыбкой спросил юный бол, и старый болар увял. Бареан обратился к Рокону: – Но это и вправду затягивает войну, дан Дорчариан. Если время не терпит, то мы…

– Это твои острова, твоя земля, – подал голос Рокон. – Союзники-болары помогли дорча в битве у Скошенной горы, пришел наш черед вернуть долг.

«Не зря, значит, мальчишки секретничали, раз решили взять сторону Черепа. Глаза у Ултера блестят… Что же они там еще придумали?..»

Раздались зычные команды корабелов, на воду опустили весла. Первый тяжело груженный корабль разворачивался в узости, направив нос на выход из тесной бухты в открытое море.

Бамилкар, старшой над всеми «добрыми» на островах, робел. Ему еще не доводилось бывать в Срединном дворце.

«Подальше от царей – голова будет целей». – Он с опаской покосился на разъяренного бола Босаада.

– Точно видели? Не напутали твои? – вновь насел на «доброго» гвардеец Борон.

– Не напутали. Мои лодки их у выхода из бухты караулили. Мы и не прятались даже. Чего уж там… Верно говорю – на Северный они пошли! – «Добрый» глянул на солнце, поскреб затылок. – Уже высаживаются, поди!

– И какого пьяного кальмара, потопи их Отец Глубин, они там забыли? – заорал, брызгая слюной, дианадох. – Ты ж говорил, на Срединный они курс возьмут! – напустился он на главу гвардейцев.

Бола можно понять – он согнал людей со всех островов, до кого дотянулся. А ведь эту ораву кормить надо… Да и болары зароптать могут: у всех же огороды, сенокос, скотина, промысел. Одно дело пращой поработать да по домам разойтись – а здесь…

– Не знаю я… – засопел съежившийся Борон. – Должны, должны на Срединный были идти…

Бамилкар решил выручить дружка по детским играм, односельчанина, который при новой власти резко пошел в гору.

– Так я ить поручение-то твое сполнил, – тихо заметил «добрый». Все резко развернулись, и он пояснил: – Весточку передал арнским, и те корабелов перекупили. Кого смогли… Вот у… – Бамилкар едва не ляпнул про «бола Бареана», но вовремя прикусил язык, – них кораблей и не хватает. До ближайшего острова идут, разгружают людей – и обратно. Так пару-тройку дней и будут мотаться между берегом и Северным туда-сюда.

Бол треснул кулаком по столешнице, лязгнув дорогущим пластинчатым доспехом.

– Вина! – гаркнул он. – И помогите снять с меня железо!

Бамилкар попятился к выходу, отвешивая поклоны. Наконец он вывалился в полутемный коридор и перевел дух. Ффу-ух!.. Ну уж нет! Это не для него… Уж лучше под носом у имперской портовой стражи без огней пройти, чем еще раз…

– Постой… – нагнал его бывший дружочек, что и втравил «доброго» в эту историю. – На, чтоб локти не грыз…

Бамилкар поймал звякнувший мешочек и тотчас повеселел. А Борон вдруг притиснул его к стене и зашептал на ухо:

– Мне тут сорока на хвосте принесла, тебе арнские воры за горского наследника хороший куш дадут?

Бамилкар скривился. Это какой пескарь малахольный Борону в уши льет? Гвардеец надавил, выпустив из «доброго» воздух, и тот неохотно кивнул.

– Много посулили? – Глаза Борона сузились.

– Немало… Золотом.

– За живого? За мертвого?

– За живого. Мертвяк ни к чему. Им наследник для торга с ночным главой нужен…

– Плохо. – Борон наконец отпустил прежнего дружка. – Плохо. С мертвяком после битвы проще бы было… Коли я пленю мальца – половина мне!