Власть долга

Жив! Выбрался!! Голос показался знакомым. Очень знакомым… Посмотреть бы, кто это, – вот только глаза не открыть. Крепко все-таки его приложило… Произнесенные слова закружились, затанцевали осенними листьями, и наследник провалился в спасительное забытье.

Глава 9

– Привязать к хвосту кобылицы, – бранился старый Юсси, провожая глазами пышнобедрую фигуру хозяйки Марики, – и протащить ее по земле!

Вилейка подождала, пока степняк перестанет размахивать руками, и протерла настоем трав розоватый след от раны на боку. Юсси злился: его не выпускали из заморского дома! Марика твердила, что лечение еще не окончено. Упрямый старик вознамерился уйти на своих двоих, но хозяйка взмолилась: ей-то за раненых держать ответ перед самим ночным главой! Вот что она ему скажет?! Неужели Юсси ее совсем не жалко?

Вилея видела: глаза у Марики при этом улыбались, но вот степняк против мольбы красивой женщины поделать ничего не смог. Вилейка наложила сухую чистую тряпицу на рану.

– Нам скоро выходить, йок! – вдруг сказал старик, и Вилейка навострила уши. – Из Атриана…

«Кому это «нам»? Неужели и Оли тоже уедет?»

– Учеба кончается, йок. К толстым в гости собираемся, – продолжил старик. – В Конутоп, на болота.

– Все ученики поедут? – забеспокоилась Вилея.

– Наши – все, – важно кивнул степняк. – Толстые любят гостей. Даже имперский сын купца… – Вдруг Юсси оборвал сам себя и повернулся к Вилее, щуря узенькие глазки. Морщинистое лицо расплылось в улыбке. – Боишься, ханич без тебя уедет, йок?

Вот еще! Вилейка вскочила, набрала воздуха в грудь… Но увидела у раскрытой кухонной двери Гафра и тотчас поникла, плюхнулась на лавку обратно.

– Я гонца пошлю. В школу, йок, – зачастил Юсси и с разочарованием посмотрел на закатное солнце. – Сейчас уже поздно, йок. Когда ханич придет – станцуешь для него?

– А он один будет? – скрывая волнение, спросила Вилея.

– Один? Ханич Юркхи, сын степей, йок? – возмутился Юсси и расправил плечи. – У ханича родовитые друзья, йок. И сын вождя из земель у студеного моря. И сын владыки Конутопа. И наследник горского рекса…

Дыхание Вилейки прервалось, а пальцы, завязывающие узел на повязке, задрожали.

– Важные люди, йок, – самодовольно улыбнулся старик и тут же озабоченно нахмурился. – Но к ним наложницей нельзя. Только к ханичу!

Вилея покорно кивнула, закончила перевязку и отсела в сторонку, сложив руки на коленях. Старик накинул на плечи халат и затянул кушак. Вилейка сморщила нос.

– Тебе нужно другой халат надеть, Юсси.

– Зачем? – недоуменно вскинул брови степняк. – Хороший халат, йок. Зачем воину два халата?

– Ну… Этот-то порвался, – Вилея кивнула на прореху в боку, – кровью заляпался.

– Заштопаю, йок. И кровь не помеха, йок. Видишь полоски на халате, видишь цвета? Любой в степи издалека увидит, из какого славного я рода! – подбоченился старик.

Вилея хмыкнула. Как же, как же… Славный род – а халат у Юсси всего один!

– Так станцуешь для ханича, Вилея?

– Станцую, – кривовато улыбнулась Вилея и отправилась к себе в комнатку.

Стемнело. Гафр, умаявшийся за день, тотчас захрапел, а Вилейка ворочалась на соседней кровати. Неужели у нее получилось? Неужели все не зря и завтра она наконец увидит своего нареченного? И что же ему сказать? А вдруг он совсем ей не обрадуется?

Веки смежились. Вилея вновь очутилась в деревне черноухих, а Олтер опять сидел в глубокой яме-тюрьме. Вилея положила моток веревки на землю и откинула крышку. Оли подпрыгивал внизу, на самом дне, и умолял его выпустить, а Вилейка кидала в него овечьи катышки и смеялась.

– Вилея, – просил Оли. – Вилея…

Она дернулась всем телом и проснулась.

– Вилея, – скреблись у двери. – Таммата-нуи…

Гафр застыл у окна, чутко прислушиваясь и вглядываясь в сумрак за окном. В опущенной руке девочка приметила изогнутый мясницкий тесак с кухни. Да что происходит-то?..

– Вилея, – вновь послышалось от двери. – Это Леа…

Девочка спрыгнула с кровати, дождалась кивка Гафра и зашлепала к двери. Откинула засов.

– Тионатил-кавай-йя почуяли у ворот неладное…

– Тихо! – шикнул Гафр и повел плечами. – Началось!

Вилейка бросилась к окну.

– Дверь запри! – рыкнул Гафр. – Из комнаты ни шагу!

С этими словами горец перемахнул через подоконный камень и сиганул в темноту.

– Куда?.. – просипела Вилея, всплеснув руками. Засов со стуком вошел в пазы. Вместе с Леа они приблизились к окну. – Вот куда прыгать!.. С его-то ногой?

Леа глянула на обеспокоенную девочку и промолчала. Вилейка окинула взглядом дворик. Восемь вооруженных длинными копьями чернокожих охранников застыли напротив запертых ворот. Ночной мрак уже развиднелся – наступила самая сонная, тихая пора перед рассветом.

Над оградой – и справа, и слева – появились головы, а затем еще и еще. Нападавшие оседлали каменный забор и разом посыпались вниз. Копейщики разошлись в стороны. Одного из противников ловкий копейщик поймал прямо в прыжке, словно глупую курицу. Пронзил длинным острым наконечником и резким движением выдернул копье. Тело скорчилось у ограды.