Власть долга

Маленький Остах сидел средь камней. Солнце игралось с проворными волнами, плескало в глаза. Пахло солью, водорослями и рыбой. Вдали на морской глади темным пятном виднелась лодка – отец возвращался с уловом. Издалека, со стороны деревни, послышался ласковый голос матери. Она звала маленького Остаха домой…

В глазах защипало, и Остах шмыгнул носом. Дернул бороду, приходя в себя. «Тоже мне, ночной глава, только слезу пустить не хватало…» Остах кашлянул, и песнь тотчас прервалась. Испуганная Марика кинула взгляд на вошедшего и тотчас успокоилась. Щеки ее раскраснелись, одним движением она увязала волосы в узел и накинула косынку.

– Нехорошо подслушивать, ночной глава, – буркнула она и поднялась навстречу гостю.

От ее голоса с хрипотцой в груди Остаха захолонуло. Он на миг замешкался, но тотчас улыбнулся.

– И подглядывать, – подмигнул Рыбак и подошел вплотную. – Но я же ночной глава, не дневной. Мне можно.

Марика устало улыбнулась ему, и Остах понял, что окончательно пропал.

– Ну и ребятки у тебя, хозяюшка! – хохотнул он. – Накромсали гостей на ломти, что твоя…

– Остах, йок!.. – хлопнула дверь, и во дворик выметнулся старый степняк. Взметнулись полы стеганого халата.

За ним показался пыхтящий Вуго. Он виновато глянул на ночного главу и пожал могучими плечами.

– Здравствуй, Юсси, – склонил голову в поклоне Остах, скрывая досаду. – Как твоя рана?

– Коня загнать могу, йок! – запальчиво начал старик, но тут же сдулся под насмешливым взглядом хозяйки заморского дома. – Только лечение, йок…

– Еще не окончено… – обворожительно улыбнулась Марика. Остах сглотнул. – Еще пару дней, Юсси.

– Вот, йок, – пригорюнился степняк и неожиданно спросил: – В школу пойдешь?

Остах, думая о своем, пожал плечами:

– Нужно чего?

– Ханича позови. Пусть Юркхи придет. И толстые, и ребята, – закивал довольный Юсси. Степняк разглядел натянутый канат над головой Остаха, где играла юная пайгалка, и ткнул в него пальцем. – Я ханичу наложницу нашел!.. Хорошая, йок.

Остах, хмурясь и пребывая в своих мыслях, согласно кивнул:

– Сделаю, Юсси. Пошлю человека.

Внезапное появление степняка отрезвило ночного главу. Весь Атриан без него пошел вразнос, на улицах творилось клибб знает что… Да и во всей Империи не лучше. Власть Рыбака уже почти перестали признавать: вот и нынешнее нападение на заморский двор оттуда же… Работала ватага с улиц подле Старой крепости: после смерти Сивого слишком много недоносков там остались без пригляда. Жаль, верных людей мало… Хорошо, Весло с арраинскими здесь, а вот старый пес Змарик так и не вернулся. Надо своевольных ублюдков поскорей прижать к ногтю, иначе…

«Нужно бы собрать самых резвых да погутарить с ними. Вот только людей у меня нет. А что, если…» – Остах, погруженный в тяжелые думы, двинулся к выходу.

– Уходишь, ночной глава? – прозвучало за спиной.

Рыбак замер, точно в стену влетел. И как он мог забыть? Развернулся, скорым шагом приблизился, наклонился и чмокнул Марику в щеку. Отстранился, однако его вдруг прихватили за бороду, притянули. К устам прильнули горячие губы, ошарашенный Остах потянулся к крутым бедрам Марики… Однако его тотчас оттолкнули:

– Возвращайся с победой, глава, – услышал он.

– Ночной глава – он и возвращается ночью, – шепнул Остах в ответ, подмигнул и вышел.

Оли выглянул в окно. Вечерело, длинный тоскливый школьный день подошел к концу. Дядька Остах и Барат сидели на крылечке, поставив рядом кувшин с вином, и негромко переговаривались.

«И у этих тоже свои разговоры…» – Оли вздохнул. Вот и друзья на ужине у Булогичей только и говорили о своем скором выезде в Конутоп. Хорошо им, веселой компанией поедут: и Кольша, и Юркхи, и Фиддал. Ну и сам сын ксена, конечно. Булгуня взахлеб рассказывал о протоках с теплой прозрачной водой, где так здорово купаться и ловить раков, о спелых вишнях и об охоте. Друзья не могли дождаться, когда же закончатся занятия и можно будет отправляться в путь.

Вспомнив об уроках, Олтер поджал губы. Учитель Малех ходил вокруг него, точно пугливая лисица. На уроках он по-прежнему напрямую не обращался к наследнику, однако Оли то и дело ловил на себе нетерпеливый взгляд. Сволочь! Все не может дождаться, когда же Олтер ему десять золотых притащит. Ага… а вот где их взять?

Оли покосился на беседующих Остаха и Барата. Может, все-таки попросить у дядьки? Олтер подошел поближе и тихонько открыл дверь.

– Словно с ума посходили все… Я уж всю деньгу на зерно пустил, послал в горы еще один караван, – послышался тихий голос дядьки. – А цену каждый день все больше и больше ломят.

«Вот и ответ. Нет денег у дядьки…» – Оли собрался идти в спальню, однако наставник продолжил:

– Ладно, пустое. У брата был? Перебрались его гвардейцы сопливые в дом на скале? Препятствий им не чинили?

– Перебрались, – кивнул Барат. – Все ладно прошло.

– Ладно, говоришь… – проворчал Остах. – Ладно – да не ладно. Сволота подле Старой крепости озорует, надо бы им укорот дать. Я слыхал, Йолташ теперь готовит мальцов к учебе на городских улицах?

– Сам же рассказывал, наставник. Чисто они с ворами сработали…